L'église de San Miguel, connue localement sous le nom d'Iglesia de San Miguel Arcángel, est un superbe mélange de styles architecturaux gothique et Renaissance, nichée au cœur de Vitoria-Gasteiz, en Espagne. Cette structure emblématique, principalement construite au 14ème siècle, se dresse fièrement dans la partie sud de la vieille ville, dominant les places animées de la Virgen Blanca et du Général Loma.
Les origines de l'église de San Miguel remontent à la fin du 14ème siècle, construite sur le versant sud de la colline originelle de Vitoria, en dehors des anciens murs de la ville et de la porte de San Bartolomé. On pense qu'elle occupe le même site qu'une église antérieure dédiée à Saint Michel, mentionnée dans la charte fondatrice accordée par le roi Sancho VI de Navarre en 1181. Au fil des siècles, cette église a été témoin des hauts et des bas de l'histoire de Vitoria-Gasteiz, se dressant comme un témoignage de l'esprit durable et du patrimoine culturel de la ville.
En 1995, l'église de San Miguel a été déclarée monument historique-artistique national, reconnaissant son importance culturelle et sa splendeur architecturale. Cette désignation en tant que Bien de Interés Cultural (BIC) souligne son importance en tant que repère de valeur religieuse et historique.
L'église de San Miguel est une structure rectangulaire comportant trois nefs inégales et une abside polygonale, avec diverses chapelles de chaque côté. Le mur gauche abrite trois chapelles et un espace à deux étages, tandis que le mur droit comprend quatre chapelles, l'entrée principale avec son portique, et la sacristie. Les voûtes complexes à nervures, en particulier celle couvrant la chapelle principale, sont ornées de nervures et de clefs de voûte peintes en or, ajoutant une touche de grandeur à l'intérieur.
Un des éléments les plus frappants est le portail principal, partiellement conservé de la construction gothique d'origine. Le tympan est divisé en trois bandes, les deux inférieures représentant des scènes traditionnelles de Saint Michel, et la bande supérieure présentant une représentation glorieuse de Dieu le Père présentant le Christ Rédempteur au monde, flanqué de la Vierge Marie et de Saint Jean en prière.
En entrant dans l'église de San Miguel, vous êtes accueilli par une vue impressionnante : le grand retable, chef-d'œuvre de l'art baroque précoce créé par Gregorio Fernández entre 1624 et 1632. Cette œuvre magnifique comporte trois niveaux et cinq sections, avec une image centrale de la Vierge Immaculée, drapée dans un manteau fluide et les mains jointes en prière. Autour d'elle, diverses scènes représentant Saint Michel et un groupe sculptural du Calvaire offrent un aperçu de l'iconographie religieuse riche de l'époque.
Avant ce retable baroque, l'église abritait des retables gothiques et Renaissance, bien que ce dernier n'ait jamais été achevé. Deux reliefs de ce retable Renaissance inachevé sont conservés dans la sacristie, offrant un aperçu fascinant des efforts artistiques de l'époque.
Le portique actuel, datant du 16ème siècle, recouvre la structure gothique antérieure. Couvert par une voûte en étoile gothique tardive, il est accessible par un large escalier et par deux grandes arches jumelles légèrement pointues. Cette entrée impressionnante s'ouvre sur la Plaza de la Virgen Blanca, la patronne de Vitoria-Gasteiz, dont l'image est logée dans une niche en marbre robuste entre les deux arches d'entrée. La niche, réalisée au 18ème siècle, abrite une statue en pierre polychrome de la Vierge en majesté, tenant l'enfant.
La tour de l'église, construite à la fin du 16ème siècle, est une structure prismatique surmontée d'une lanterne hexagonale, une addition baroque de Valerio de Ascorbe au 18ème siècle. Cette tour ressemble fortement à celle de l'église voisine de San Pedro Apóstol, également conçue par Ascorbe, ajoutant une cohérence architecturale à la silhouette de la ville.
Sur le pignon, presque cachée par les bâtiments adjacents, se trouve une autre entrée connue sous le nom de porte solaire. Cet accès désormais inutilisé est atteint par un escalier étroit depuis la rue Correría, ajoutant un élément de mystère et d'intrigue historique à l'extérieur de l'église.
L'église de San Miguel n'est pas seulement une relique du passé; c'est un monument vivant qui continue de jouer un rôle vital dans la vie spirituelle et culturelle de Vitoria-Gasteiz. Sa présence imposante sur les places animées en contrebas, combinée à son riche patrimoine architectural et artistique, en fait une destination incontournable pour quiconque explore cette belle ville.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, l'église de San Miguel offre un voyage captivant à travers des siècles d'art, de foi et de communauté. Ses murs résonnent des histoires de dévotion et de résilience, vous invitant à remonter le temps et à vous immerger dans la beauté intemporelle de ce sanctuaire remarquable.
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