La Cathédrale de Santa María de Vitoria, connue localement sous le nom de Catedral de Santa María, est un témoignage magnifique de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale de Vitoria-Gasteiz, la capitale du Pays basque en Espagne. Cette cathédrale de style gothique, souvent appelée la Vieille Cathédrale (Catedral Vieja), n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole de l'évolution historique et du patrimoine culturel de la ville.
Située au coin nord de la colline plate où la ville originale de Vitoria a été fondée en 1181 par le roi Sancho VI de Navarre, la Cathédrale de Santa María de Vitoria a été témoin de siècles d'histoire. La région, initialement connue sous le nom de Nova Victoria, a évolué à partir de l'ancien village de Gasteiz. Le parcours de la cathédrale a commencé comme Collégiale de Santa María, qui a été élevée au rang de cathédrale en 1862 suite à la création du diocèse de Vitoria. Cette promotion était provisoire, en attendant la construction d'une cathédrale plus grande, menant à la distinction éventuelle entre la Vieille Cathédrale et la Nouvelle Cathédrale dédiée à l'Immaculée Conception de Marie, construite au XXe siècle dans un style néo-gothique.
La Cathédrale de Santa María de Vitoria est une structure complexe, caractérisée par son architecture gothique et une série de défis structurels qui ont persisté depuis sa création. L'importance du bâtiment réside non seulement dans son style, mais aussi dans sa construction complexe et les événements historiques qu'il a traversés. La restauration de la cathédrale a commencé sérieusement à la fin du XXe siècle, avec un plan de restauration complet initié en 1994, entraînant sa fermeture au public. Ce plan de restauration, connu pour son approche innovante, a permis aux visiteurs de voir le processus de restauration sous le thème Ouvert pour Travaux, recevant des acclamations internationales, y compris le prix Europa Nostra en 2002 pour des études de restauration exceptionnelles.
La disposition de la cathédrale est un mélange de diverses structures construites à différentes époques. L'église principale, orientée est-ouest avec une légère inclinaison nord au bout est, est la partie la plus ancienne du complexe. La Chapelle de Santiago, servant maintenant d'église paroissiale de Santa María, est située sur le côté sud et possède sa propre entrée indépendante depuis la Plaza de Santa María. Le côté sud comporte également un portique avec une abside qui abrite l'entrée principale, et au-dessus s'élève le clocher, coiffé d'une flèche atteignant environ soixante mètres de hauteur.
Le plan en croix latine de la cathédrale comprend trois nefs, avec la nef centrale étant plus haute que les bas-côtés, toutes couvertes de voûtes d'ogives. Le transept et la partie est sont particulièrement spacieux, comportant quatre chapelles rectangulaires et un déambulatoire qui s'ouvre sur trois chapelles polygonales. L'intérieur est orné d'un délicat triforium et d'un portique du XIVe siècle abritant des sculptures remarquables.
Le portique de Santa María est un chef-d'œuvre de l'art plastique péninsulaire du XIVe siècle. Initialement ajouté au XVe siècle et modifié au XVIe siècle, le portique présente une façade tripartite. Le tympan du portail gauche représente des scènes de la vie de Saint Gilles, bien que des études iconographiques récentes remettent en question cette interprétation. Le portail central narre la vie de la Vierge Marie, culminant avec son couronnement par son fils. Le portail droit dépeint le Jugement Dernier, avec Saint Michel pesant les âmes, les dirigeant soit vers la porte de la Gloire, soit vers la procession infernale.
Les jambages des portails sont ornés de figures de l'Ancien Testament, telles qu'Isaïe, Ézéchiel, Salomon et la Reine de Saba, ainsi que de saints comme Marguerite, Madeleine et Marthe. Le portique était à l'origine polychrome, et un système récent de projection vidéo, Le Portique de Lumière, montre l'évolution de ses couleurs du XVIe au XXe siècle.
La restauration en cours de la Cathédrale de Santa María de Vitoria est gérée par la Fundación Catedral de Santa María, créée en 1999. Les efforts de restauration sont soutenus par des contributions de diverses institutions, y compris le Gouvernement basque et le Gouvernement espagnol, ainsi que par des mécènes privés. Cette approche durable et complète de la restauration a non seulement préservé l'intégrité structurelle de la cathédrale, mais a également amélioré son potentiel culturel et fonctionnel.
La restauration de la cathédrale a également favorisé un programme culturel dynamique à Vitoria-Gasteiz, comprenant des récitals de musique, des unités éducatives pour les écoles, des conférences thématiques, et plus encore. Le programme Ouvert pour Travaux a inspiré des initiatives similaires dans d'autres sites historiques, renforçant encore l'influence de la cathédrale dans la conservation du patrimoine.
En conclusion, la Cathédrale de Santa María de Vitoria est plus qu'un simple monument religieux ; c'est un musée vivant d'histoire, d'art et de culture. Ses murs racontent des histoires du passé de la ville, sa splendeur architecturale suscite l'admiration, et sa restauration en cours assure que les générations futures pourront continuer à s'émerveiller devant sa splendeur. Une visite de cette cathédrale est un voyage dans le temps, offrant une connexion profonde avec le patrimoine de Vitoria-Gasteiz et du Pays basque en général.
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