San Domenico Maggiore, appelée localement Chiesa di San Domenico Maggiore, est un fascinant mélange d'architecture romane et gothique niché au cœur de la vieille ville de Tarente. Cette église historique, achevée vers 1360, témoigne du riche passé qui a façonné cette ville italienne au fil des siècles.
Initialement construite sur les vestiges d'un temple grec de l'ère classique, le site a ensuite accueilli une abbaye bénédictine au 11ème siècle. Au 14ème siècle, les Dominicains prirent possession des lieux, et l'église fut achevée, conservant le nom de San Pietro Imperiale. Une inscription en latin sur le portail d'entrée rappelle son achèvement, un hommage à la famille Taurisano dont les membres reposaient dans la cathédrale.
Tout au long de son histoire, San Domenico Maggiore a été un point central de la vie religieuse et communautaire. Les Dominicains s'y sont établis au début des années 1300, et aux 16ème et 17ème siècles, plusieurs confréries se sont formées, chacune ajoutant leurs propres autels à l'église. Parmi celles-ci, on trouve la Royale Archiconfrérie de Maria Santissima del Rosario, la Confrérie du Saint Nom de Jésus, et la Confrérie de Saint Dominique à Soriano.
En approchant de l'église, vous êtes accueillis par un escalier baroque impressionnant, ajouté à la fin du 18ème siècle. Cette entrée majestueuse invite les visiteurs à monter et à explorer le riche patrimoine architectural et spirituel qu'elle abrite. La façade, avec sa fenêtre en rosace complexe, offre une belle introduction aux trésors intérieurs.
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La nef gauche abrite une série de chapelles, chacune avec son propre charme unique. La première chapelle, dédiée à la Madonna del Rosario, présente une peinture de la Vierge entourée des quinze mystères du Rosaire. Cette œuvre, attribuée à l'école de Francesco Solimena, est complétée par un autel en marbre réalisé par les frères Ghetti.
La deuxième chapelle rend hommage à Saint Vincent Ferrier avec une grande peinture évocatrice du saint. La troisième chapelle, appartenant à la Confrérie du Saint Nom de Jésus, contient un autel en bois baroque orné de figures démoniaques symbolisant le triomphe sur le mal. Ici, vous trouverez la statue de l'Enfant Jésus, un point central des processions de l'Épiphanie.
La dernière chapelle est dédiée à la Madonna Addolorata, avec un autel baroque par Ambrogio Martinelli et une statue de la Vierge datant de la fin du 17ème siècle, vénérée pendant la Semaine Sainte et lors des festivités de septembre.
L'abside est le lieu de repos de Tommaso de Sarria, archevêque de Tarente. Au-dessus, le plafond en bois, autrefois orné de peintures du triomphe de Saint Dominique, s'est effondré en 1964, ne laissant qu'une structure de poutres en bois plus simple.
Le couvent attenant, construit au 14ème siècle, a servi à diverses fins au fil des ans, y compris des fonctions militaires au 19ème siècle. Son cloître, avec ses caractéristiques du 18ème siècle, offre un espace serein pour la réflexion, orné de fresques religieuses.
Les fouilles archéologiques ont révélé des couches d'histoire sous l'église, des établissements néolithiques aux influences mycéniennes. Le site était autrefois une colonie spartiate animée, et les vestiges d'un temple grec murmurent encore des histoires de rituels anciens.
L'histoire romaine est également inscrite dans le tissu de San Domenico Maggiore, avec des fragments d'inscriptions intégrés dans la façade de l'église. Ces vestiges de Cormus et Cnaeus Pompeius offrent un aperçu de l'époque romaine, tissé dans la reconstruction médiévale de l'église.
San Domenico Maggiore est plus qu'une simple église; c'est une chronique vivante du parcours culturel et spirituel diversifié de Tarente. Chaque pierre, chaque chapelle, et chaque œuvre d'art raconte une histoire de dévotion, de résilience, et de transformation. En parcourant ses couloirs, vous ne faites pas que témoigner de l'histoire; vous en devenez une partie, enveloppé dans la beauté intemporelle de ce trésor italien magnifique.
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