Situé majestueusement à la pointe sud de l'Isola del Borgo Antico à Tarente, en Italie, le Castello Aragonese est un joyau historique qui a résisté à l'épreuve du temps. Cette forteresse imposante, également connue sous le nom de Castel Sant'Angelo, offre un voyage fascinant à travers des siècles d'architecture militaire et d'ingéniosité stratégique. Sa structure quadrangulaire imposante et sa vaste cour centrale témoignent de la prouesse architecturale de ses créateurs et de l'importance stratégique qu'elle a eue au fil de l'histoire.
Les origines du Castello Aragonese remontent à 780 après J.-C., lorsque les Byzantins ont commencé sa construction pour se défendre contre les attaques incessantes des Sarrasins et de la République de Venise. La fortification initiale comprenait de hautes tours étroites d'où les défenseurs repoussaient les envahisseurs avec des lances, des flèches, des pierres et de l'huile bouillante. Cette structure précoce a jeté les bases des futures expansions et fortifications du château.
La transformation la plus significative du château a eu lieu en 1486 sous la directive de Ferdinand Ier de Naples. Il a chargé l'architecte et ingénieur militaire renommé Francesco di Giorgio Martini de redessiner et d'agrandir le château. La vision de Martini était d'adapter la forteresse pour résister à la technologie de guerre évolutive de l'époque, en particulier l'avènement des canons. Le résultat fut une structure robuste avec des tours larges, basses et circulaires conçues pour absorber l'impact des tirs de canon. Ces tours étaient interconnectées par des remparts, permettant le déplacement facile des pièces d'artillerie. Le nouveau design comprenait sept tours, dont quatre formaient un quadrilatère, tandis que les trois autres longeaient le fossé vers le Mar Piccolo.
Les quatre tours principales du château—San Cristoforo, San Lorenzo, Bandiera, et Vergine Annunziata—se dressent comme des sentinelles silencieuses, chacune avec son histoire et son but unique. Ces tours de 20 mètres de haut et de large étaient reliées par des murs de rideau de 40 mètres de long, créant une barrière redoutable contre les envahisseurs. Le château comportait deux ponts-levis : le Pont de Secours, qui reliait le château à la campagne (aujourd'hui Borgo), et le Pont Avanzata, le reliant au village ancien, isolant ainsi la structure de la ville pour une défense renforcée.
En 1491, un ravelin triangulaire a été ajouté entre les tours Bandiera et San Cristoforo, renforçant encore les défenses du château contre les attaques venant du Mar Grande. La construction a été achevée en 1492, comme le commémore une inscription sur la Porta Paterna, ornée des armoiries aragonaises. Cette inscription célèbre la reconstruction du château en une forteresse plus redoutable et résiliente, capable de résister aux assauts les plus puissants.
Sous la domination espagnole, les défenses du château ont été encore renforcées avec des fossés élargis et l'ajout d'une nouvelle fortification comprenant trois tours. Cependant, avec l'arrivée des Habsbourg en 1707, l'importance militaire du château a diminué, et il a été reconverti en prison. Ce changement de fonction a marqué un nouveau chapitre dans l'histoire du château, qui a été revisité pendant l'ère napoléonienne lorsqu'il a de nouveau servi à des fins défensives.
En 1883, la Torre Sant'Angelo a été démolie pour faire place à la construction du Ponte Girevole, un projet d'infrastructure essentiel achevé en 1887. Par la suite, le château est devenu le siège de la Marine Royale, marquant un changement significatif dans son rôle et son objectif. Le début du 20e siècle a vu le début des efforts de restauration visant à préserver l'intégrité historique du château. Ces efforts se sont poursuivis jusqu'en 2005, culminant dans la restauration de l'intérieur du château à son état de l'époque aragonaise.
Aujourd'hui, les visiteurs du Castello Aragonese peuvent s'immerger dans son histoire riche et sa splendeur architecturale. Le château abrite un petit musée naval qui présente l'évolution de la technologie militaire et de l'architecture des forteresses du moyen âge à l'époque moderne. Les expositions du musée offrent des aperçus fascinants sur l'importance stratégique du château et les innovations qui ont façonné son design.
L'une des caractéristiques les plus intrigantes du château est la Chapelle de Saint Léonard. Ayant servi diverses fonctions au fil des siècles, y compris une caserne et une écurie, la chapelle a été reconsacrée en 1933. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer les armoiries du roi Philippe II d'Espagne et deux dalles en pierre de carparo représentant un évêque saint et un guerrier médiéval. La crypte de la chapelle, excavée en novembre 2003, a révélé des fragments de céramique des 13e et 14e siècles et une pièce de monnaie datant de 1245, ajoutant à la tapisserie historique du château.
En conclusion, le Castello Aragonese à Tarente n'est pas seulement une forteresse; c'est une chronique vivante de l'histoire tumultueuse de la région et de l'évolution architecturale. Ses murs résonnent des histoires des époques révolues, des débuts byzantins aux innovations aragonaises et au-delà. Une visite de ce magnifique château offre une occasion unique de remonter le temps et d'explorer la brillance stratégique et l'importance historique de l'une des forteresses les plus remarquables d'Italie.
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