Sous les rues animées de Santa Maria Capua Vetere en Italie se cache un trésor d'anciens mystères et de significations religieuses : le Mithraeum de Santa Maria Capua Vetere. Localement connu sous le nom de Mitreo di Santa Maria Capua Vetere, ce sanctuaire souterrain dédié au dieu Mithra offre un aperçu unique de la vie spirituelle de l'Empire romain.
Découvert par hasard en 1922 lors de travaux de construction, le Mithraeum de Santa Maria Capua Vetere remonte au IIe siècle après J.-C. Capoue, l'ancienne ville où se trouve ce Mithraeum, était un centre important à l'époque romaine, célèbre pour son grand amphithéâtre, le deuxième plus grand après le Colisée de Rome. On pense que la propagation du culte de Mithra à Capoue a été influencée par les gladiateurs orientaux souvent associés à ce culte.
Le Mithraeum témoigne de l'influence répandue des mystères mithriaques, une religion secrète et exclusive qui prospérait au sein de l'Empire romain. Les adeptes de Mithra, souvent des soldats et des marchands, adoraient dans ces temples souterrains, conçus pour évoquer la grotte où Mithra aurait tué le taureau primordial, un mythe central de la religion.
Pénétrer dans le Mithraeum, c'est comme remonter le temps. Les visiteurs descendent un escalier pour entrer dans un passage étroit qui servait de vestibule. À droite, à travers une arche, se trouve une salle de préparation appelée apparitorium, où les participants se préparaient pour les rites sacrés.
À gauche, le cœur du Mithraeum se dévoile : une chambre rectangulaire d'environ 12 mètres de long et 3 mètres de large, avec un plafond voûté en berceau et de petites lucarnes. Le long des côtés de la chambre, des bancs en pierre offraient des sièges aux initiés pendant les cérémonies. Le point focal de la pièce est l'autel à l'extrémité, orné de l'image emblématique de la Tauroctonie, la mise à mort du taureau par Mithra.
La Tauroctonie est la fresque la plus significative et captivante du Mithraeum. Elle représente Mithra, vêtu d'un bonnet phrygien et d'un manteau rouge flottant, en train de plonger un poignard dans le cou d'un taureau. La scène se déroule sur un fond rocheux, avec le dieu Soleil (Sol) observant d'en haut et un corbeau, symbole du commandement divin, perché à proximité. De chaque côté de Mithra se tiennent les porteurs de torches Cautes et Cautopates, représentant le cycle de la lumière et des ténèbres, le jour et la nuit.
D'autres fresques fascinantes ornent les murs du Mithraeum. Sur le mur est, une lunette représente la déesse de la Lune Luna conduisant un char, tandis que le mur sud présente un bas-relief en marbre de Cupidon et Psyché. Bien que la plupart des œuvres d'art originales aient pâli avec le temps, les pièces restantes offrent un aperçu alléchant de l'iconographie riche du culte mithriaque.
Le plafond voûté en berceau, peint en jaune vif et parsemé d'étoiles vertes et rouges en pâte de verre, créait probablement un effet de ciel étoilé envoûtant lorsqu'il était illuminé par les torches vacillantes des adorateurs. Cette imagerie céleste aurait renforcé l'atmosphère mystique des rituels effectués à l'intérieur.
Un des aspects intrigants du Mithraeum de Santa Maria Capua Vetere est la présence de symboles énigmatiques gravés dans les murs. Ces marques, dont les significations restent indéchiffrées par les archéologues, ajoutent un élément de mystère au site. Elles suggèrent que le Mithraeum n'était pas seulement un lieu de culte mais aussi un dépôt de connaissances ésotériques et de rites secrets.
Aujourd'hui, le Mithraeum de Santa Maria Capua Vetere est une visite incontournable pour les amateurs d'histoire et les voyageurs curieux. Sa proximité avec l'amphithéâtre de Capoue et le musée archéologique de l'ancienne Capoue en fait un ajout idéal à tout itinéraire explorant le riche paysage historique de cette région.
En explorant le Mithraeum, on ne peut s'empêcher de ressentir un sentiment de crainte et d'émerveillement face au monde secret qui prospérait autrefois sous les rues de Capoue. La chambre faiblement éclairée, les fresques anciennes et les symboles mystérieux se combinent pour créer une atmosphère d'intrigue intemporelle et de révérence spirituelle.
En conclusion, le Mithraeum de Santa Maria Capua Vetere n'est pas seulement un site archéologique ; c'est une porte ouverte sur les profondeurs cachées de la vie religieuse romaine. Il offre un aperçu rare et fascinant des mystères du mithraïsme, un culte qui commandait autrefois la dévotion de nombreux membres de l'Empire romain. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'archéologie ou simplement un voyageur curieux, une visite à ce Mithraeum promet d'être un voyage inoubliable dans le passé ancien.
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