L'Arc d'Hadrien, connu localement sous le nom d'Arco di Adriano, est un symbole durable de la grandeur romaine antique situé dans la charmante ville de Santa Maria Capua Vetere, dans la région de Campanie en Italie. Cette structure remarquable, à l'origine un triple arc, se dresse aujourd'hui comme un témoignage de la splendeur et de l'ingéniosité architecturale de la Rome antique, même dans son état partiellement ruiné. L'Arc d'Hadrien enjambait autrefois majestueusement la Via Appia, servant d'entrée grandiose à l'ancienne ville de Capoue et marquant peut-être la limite sacrée de la ville connue sous le nom de pomerium.
L'Arc d'Hadrien a été érigé entre le 1er et le 2ème siècle après J.-C., bien que la date exacte et la dédicace restent enveloppées de mystère. Initialement, on croyait que l'arc était dédié à l'Empereur Hadrien en raison d'une inscription trouvée sur la structure. Cependant, cela a depuis été considéré comme un ajout ultérieur et peut-être même une falsification. Une autre théorie suggère une dédicace à l'Empereur Septime Sévère, bien que cela soit tout aussi incertain. Certains historiens proposent que l'arc ait pu être construit pendant la dynastie Flavienne, suite à l'octroi du statut de colonie à la ville, qui a alors été renommée Colonia Flavia Augusta.
Au cours de sa longue histoire, l'Arc d'Hadrien a connu de nombreuses restaurations et reconstructions. Notamment, en 1851, des efforts significatifs ont été faits pour restaurer l'arc, y compris l'ajout d'éléments structurels modernes. L'arc a également joué un rôle pendant la Bataille de Volturno en 1860, et une plaque commémorative avec un texte de Luigi Settembrini peut être trouvée sur l'un de ses piliers. D'autres restaurations ont été entreprises après les dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale, avec des efforts notables en 1945 et entre 1953 et 1955.
L'Arc d'Hadrien était à l'origine un magnifique triple arc, bien qu'aujourd'hui seuls trois piliers et l'un des arcs latéraux subsistent. Construit en utilisant des briques (opus latericium), l'arc était autrefois orné d'un revêtement en calcaire blanc, qui a depuis été perdu au fil du temps. La structure restante s'élève à une hauteur impressionnante de 10 mètres et s'étend sur une largeur de 18,5 mètres, offrant un aperçu de sa grandeur passée.
Le fornix central, ou arche principale, était le plus grand des trois, avec une hauteur de 6,20 mètres et une largeur de 4,85 mètres, tandis que les arcs latéraux étaient légèrement plus petits. Les piliers, recouverts à la base de blocs de calcaire blanc, présentent des niches avec des toits voûtés. Ces niches étaient probablement encadrées par des colonnes supportant un entablement courant au-dessus des arcs. La structure en brique contient également des trous, suggérant la présence d'éléments décoratifs supplémentaires, possiblement des statues ou des reliefs.
Visiter l'Arc d'Hadrien offre un voyage unique dans le temps. En approchant de l'arc, on peut admirer sa présence imposante et les détails complexes qui ont survécu aux ravages du temps. L'arche centrale offre un passage dramatique à travers lequel on peut imaginer l'activité animée de l'ancienne Capoue, avec des voyageurs et des commerçants passant sous ses grands arcs.
Un des aspects les plus intrigants de l'arc est la plaque commémorative sur l'un des piliers, qui raconte son rôle dans la Bataille de Volturno. Ce marqueur historique ajoute une couche d'histoire moderne à l'ancienne structure, reliant le passé aux événements plus récents du 19ème siècle.
L'Arc d'Hadrien se dresse comme un rappel poignant des réalisations architecturales et culturelles de la Rome antique. Malgré la perte d'une grande partie de sa splendeur originale, l'arc continue d'inspirer admiration et respect. Les efforts de préservation ont été cruciaux pour maintenir la structure, permettant aux générations futures d'apprécier son importance historique.
En conclusion, l'Arc d'Hadrien à Santa Maria Capua Vetere est plus qu'une simple ruine antique; c'est un symbole de l'héritage durable de la prouesse architecturale de Rome et de la riche histoire de la région. Sa présence imposante et les histoires qu'il renferme en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels. En se tenant devant cette structure magnifique, on ne peut s'empêcher de ressentir une connexion avec le passé et une appréciation pour la beauté intemporelle de l'architecture romaine antique.
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