Remontez le temps et découvrez les ruines fascinantes de l'ancienne Capoue, nichée dans la commune moderne de Santa Maria Capua Vetere en Italie. Connue autrefois sous le nom de Capoue, cette ville historique remonte au IXe siècle avant J.-C. et a été témoin de l'ascension et de la chute de nombreuses civilisations, y compris les Oscans, les Étrusques, les Samnites et les Romains. Autrefois considérée comme l'une des plus grandes villes de l'ancienne Italie, Capoue offre un aperçu captivant du passé avec son histoire riche et ses vestiges archéologiques remarquables.
Les origines de l'ancienne Capoue sont enveloppées de mystère et de légende. La théorie dominante suggère que le nom de la ville dérive du mot étrusque Capeva, signifiant ville des marais. D'autres sources, comme l'Énéide de Virgile, attribuent le nom à Capi, un héros troyen associé à Énée. Quelle que soit son étymologie, l'histoire de Capoue est profondément liée aux Étrusques, qui auraient fondé la ville vers 524 avant J.-C. Certains historiens, cependant, soutiennent que le nom initial de la ville aurait pu être Volturnum, d'après une tribu étrusque locale ou un vent dominant dans la région.
Les preuves archéologiques indiquent la présence des Étrusques dans la région dès la phase villanovienne au IXe siècle avant J.-C. La ville a connu un développement significatif au cours du Ve siècle avant J.-C., se transformant en un centre urbain majeur sous l'influence étrusque. Pendant cette période, Capoue a attiré des populations des régions environnantes, y compris les tribus oscanophones des terres intérieures campaniennes. Ces tribus ont d'abord servi de main-d'œuvre pour les dirigeants étrusques dominants, mais ont fini par obtenir la citoyenneté et établir une identité campanienne distincte vers 438 avant J.-C.
À la fin du Ve siècle avant J.-C., les dynamiques de pouvoir à Capoue ont changé avec la montée en puissance des tribus oscanes. En 425 avant J.-C., les Samnites, un peuple oscanophone, ont conquis Capoue, marquant le début d'une nouvelle ère. Sous la domination samnite, Capoue est devenue la ville principale d'une ligue campanienne, étendant son influence sur les territoires voisins, y compris Nola et la colonie grecque de Posidonia (plus tard connue sous le nom de Paestum).
Au IVe siècle avant J.-C., l'importance stratégique et la richesse de Capoue ont attiré l'attention de la République romaine en expansion. La ville s'est retrouvée assiégée par les Samnites et a cherché protection auprès de Rome. Bien que réticente au départ en raison d'un traité de non-agression avec les Samnites, Rome a finalement accepté l'offre désespérée de deditio de Capoue, faisant de Capoue un allié romain et déclenchant la Première Guerre Samnite en 343 avant J.-C. En 338 avant J.-C., Capoue avait sécurisé son statut de civitas sine suffragio, une ville romaine sans droit de vote.
Tout au long du IIIe siècle avant J.-C., Capoue est restée fidèle à Rome, reliée par la Via Appia, une route romaine cruciale. Cependant, la relation de la ville avec Rome a été mise à l'épreuve pendant la Deuxième Guerre Punique. Après la défaite catastrophique des Romains à Cannes en 216 avant J.-C., Capoue a fait défection au profit d'Hannibal, offrant au général carthaginois une base pour ses opérations dans le sud de l'Italie. Pendant l'occupation d'Hannibal, Capoue a même frappé sa propre monnaie, reflétant son autonomie temporaire.
L'alliance de Capoue avec Hannibal s'est avérée être une erreur coûteuse. En 212 et 211 avant J.-C., les Romains ont assiégé la ville, forçant finalement Hannibal à se retirer. Les Romains ont infligé des punitions sévères à Capoue pour sa trahison. La classe sénatoriale de la ville a été décimée, beaucoup choisissant le suicide plutôt que la capture. Le Sénat romain a émis un senatus consultum en 211 avant J.-C., retirant à Capoue son autonomie et confisquant ses terres, qui ont été vendues à des citoyens romains.
Malgré ce traitement sévère, Capoue s'est progressivement réintégrée dans la République romaine. Au IIe siècle avant J.-C., une grande partie des terres confisquées avait été restituée à des propriétaires privés, et Capoue a commencé à se redresser. La situation stratégique de la ville sur la Via Appia a assuré son importance continue en tant que centre commercial et militaire. Avec le temps, Capoue a adopté les coutumes, la langue et les institutions romaines, embrassant pleinement son rôle au sein de l'État romain.
Aujourd'hui, les ruines de l'ancienne Capoue offrent un voyage captivant à travers le temps. Les visiteurs peuvent explorer les vestiges de l'amphithéâtre de la ville, le deuxième en taille après le Colisée de Rome. Cette structure impressionnante accueillait autrefois des jeux de gladiateurs et d'autres spectacles, attirant des foules de toute la région. Le Mithraeum à proximité, un sanctuaire dédié au dieu Mithra, offre un aperçu des pratiques religieuses de l'époque.
En vous promenant dans les rues et les ruines anciennes, vous pouvez presque entendre les échos du passé. Les restes de temples, de bâtiments publics et de maisons privées peignent un tableau vivant de la vie dans cette ville autrefois florissante. Le Musée Archéologique de l'Ancienne Capoue abrite une collection remarquable d'artefacts, y compris des statues, de la poterie et des inscriptions, offrant des perspectives supplémentaires sur l'histoire riche de la ville.
En conclusion, une visite à l'ancienne Capoue est un voyage à travers les annales de l'histoire, de ses origines étrusques à son apogée romaine. Cette ville antique, avec son passé riche et ses ruines bien préservées, est un témoignage de l'héritage durable des civilisations qui y ont prospéré. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un voyageur curieux, l'ancienne Capoue promet une expérience inoubliable qui vous transportera dans le temps.
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