ST Cervia

Montez à bord du ST Cervia, un remarquable morceau d'histoire maritime amarré dans le pittoresque port de Ramsgate, dans le Kent, en Grande-Bretagne. Ce remorqueur à vapeur historique, construit en 1946, offre un aperçu fascinant de l'époque révolue des navires maritimes à vapeur. En explorant ce musée flottant, vous serez transporté dans le passé, à une époque où des remorqueurs à vapeur comme le Cervia jouaient un rôle crucial dans l'industrie maritime.

La Conception et la Construction du ST Cervia

L'histoire du ST Cervia commence après la Seconde Guerre mondiale. Construit par Alexandra Hall & Company Ltd à Aberdeen, en Écosse, le Cervia s'appelait à l'origine Empire Raymond. Son design suivait de près une classe de remorqueurs à vapeur antérieure appelée Foremost, conçue en 1923. Ce choix de conception était motivé par le besoin urgent de la Grande-Bretagne de remplacer rapidement les pertes de guerre, en utilisant des designs éprouvés d'avant-guerre pour éviter les retards dans les plans de reconstruction de l'Amirauté.

Pesant plus de 350 tonnes et propulsé par une machine à vapeur à triple expansion de 1 000 chevaux (750 kW), le Cervia était un navire redoutable. Sa chaudière était équipée de brûleurs à mazout mais pouvait être rapidement convertie au charbon si nécessaire. Notamment, le Cervia était l'un des derniers navires Empire, une série de navires construits pendant la guerre, à survivre au Royaume-Uni.

Une Histoire Remarquable

Lancé le 21 janvier 1946, le Cervia fut remis au Ministry of War Transport. En décembre de la même année, il fut vendu à William Watkins Ltd pour 36 000 £, une somme provenant de compensations pour les pertes de guerre. En 1947, il fut renommé Cervia, du nom d'une station balnéaire adriatique italienne où la famille Watkins possédait une villa de vacances. Ce nom avait auparavant été utilisé pour un autre remorqueur impliqué dans l'évacuation de Dunkerque en 1940.

Durant sa carrière, le Cervia fut principalement utilisé comme remorqueur de remorquage et de sauvetage, opérant entre les ports du Royaume-Uni et de l'Europe continentale. Il joua un rôle crucial dans la libération des navires échoués sur les bancs de sable de Goodwin, au large de la côte est du Kent. Son association avec Ramsgate s'étend sur plus de 60 ans, témoignant de sa présence durable dans la région.

Ramsgate et le Cervia

Le Cervia était régulièrement entretenu et réparé chez Claxton’s Ltd à Ramsgate, une filiale de William Watkins. En 1950, William Watkins Ltd fusionna avec d'autres entreprises pour former Ship Towage Ltd de Londres. C'est à cette époque que le Cervia fut impliqué dans un incident grave aux docks de Tilbury à Londres, le 25 octobre 1954. Lors du désamarrage du paquebot Arcadia de P&O, le remous résultant fit chavirer et couler le Cervia, entraînant tragiquement la mort du capitaine Russell, MBE, et de cinq membres d'équipage. Le remorqueur fut ensuite renfloué, réaménagé et remis en service.

De Bête de Somme à Pièce de Musée

En 1969, les propriétaires du Cervia fusionnèrent avec W.H.J. Alexander & Company Ltd pour former la London Tug Company, qui visait à moderniser sa flotte avec des navires à moteur diesel. En 1971, le Cervia fut mis en attente à Sheerness, en attendant un acheteur. En 1973, Michael List-Brain acheta le Cervia pour 3 500 £, et il était de nouveau en service à l'été.

Le Cervia était initialement destiné à faire partie du Medway Maritime Museum, mais des problèmes de financement le remirent au travail dans le domaine du remorquage. Il fut engagé pour divers projets, y compris l'assistance à la construction de plates-formes pétrolières en mer du Nord. Malgré un profit modeste de son premier contrat de remorquage, l'entreprise grandit, conduisant à la formation d'International Towing Ltd (ITL) en 1975. Le Cervia et ses remorqueurs sœurs jouèrent un rôle vital dans le succès d'ITL, qui s'étendit pour devenir une opération internationale.

Musée Maritime de Ramsgate

En 1985, le Cervia fut prêté au Musée maritime de Ramsgate, géré par l'East Kent Maritime Trust. Il fut amarré dans la cale sèche historique de John Smeaton, où il subit des travaux de restauration, y compris être repeint dans sa livrée originale de William Watkins. Les logements de l'équipage furent rénovés pour abriter des expositions de musée, et il devint une attraction populaire pour les visiteurs.

L'importance du Cervia fut encore soulignée lorsqu'il fut visité par la reine mère Elizabeth en 1986. Au fil des ans, il apparut également dans des films et des émissions de télévision, y compris un épisode de la série comique de la BBC Ripping Yarns et la production de la BBC Rogue Male.

Visiter le ST Cervia

Aujourd'hui, le ST Cervia se dresse comme un fier symbole du patrimoine maritime à Ramsgate. Les visiteurs peuvent explorer les ponts du remorqueur, la salle des machines et les quartiers de l'équipage, découvrant la vie et le travail de ceux qui opéraient ces puissants navires. Les expositions du musée offrent une mine d'informations sur l'histoire du Cervia, son rôle dans les opérations maritimes et le contexte plus large des remorqueurs à vapeur au 20ème siècle.

Une visite au ST Cervia n'est pas seulement un voyage à travers l'histoire d'un seul navire, mais une fenêtre sur l'histoire plus large de l'innovation maritime et de la résilience de ceux qui travaillaient en mer. Que vous soyez un passionné de la mer, un amateur d'histoire ou simplement à la recherche d'une expérience unique et éducative, le ST Cervia à Ramsgate est une attraction incontournable qui promet de laisser une impression durable.