Ramsgate, une charmante ville côtière du sud-est de l'Angleterre, abrite le port historique de Ramsgate, également connu sous le nom de Ramsgate Harbour et Royal Harbour, Ramsgate. Ce port animé a servi le trafic de fret transmanche ainsi que des embarcations de travail et de plaisance plus petites pendant des siècles. Propriété et exploité par le conseil de district de Thanet, le port de Ramsgate est une destination fascinante pour les passionnés d'histoire, les amateurs de maritime et les visiteurs occasionnels.
La construction du port de Ramsgate a débuté en 1749 et s'est achevée vers 1850. Le port doit une grande partie de sa beauté architecturale au duo père et fils, John Shaw et John Shaw Jr., qui ont conçu la maison de l'horloge, l'obélisque, le phare et les emblématiques marches de Jacob's Ladder. Ces structures ont résisté à l'épreuve du temps et continuent d'être admirées par les visiteurs aujourd'hui.
Le port de Ramsgate détient la distinction unique d'être le seul port au Royaume-Uni à avoir le droit de se nommer Royal Harbour. Ce titre prestigieux a été accordé par le roi George IV en 1821 après avoir été charmé par l'hospitalité des habitants de Ramsgate lors de son départ et de son retour avec l'escadron royal de yachts. En 2024, le port a été désigné port patrimonial, renforçant encore son importance historique.
En raison de son emplacement stratégique, à seulement 35 miles (56 km) de la côte française, Ramsgate a joué un rôle crucial pendant les guerres napoléoniennes et l'évacuation de Dunkerque en 1940. Le port a été un point d'embarquement principal, témoin de nombreux moments de bravoure et de résilience.
Pendant de nombreuses années, le port de Ramsgate a assuré des traversées transmanche, en faisant un lien vital entre l'Angleterre et l'Europe continentale. Sally Ferries exploitait des ferries pour passagers et voitures vers Dunkerque, tandis que Oostende Lines et TransEuropa Ferries utilisaient également le port pour leurs services.
À la fin du 20e siècle, Hoverlloyd a exploité un service d'aéroglisseur du port de Ramsgate à Calais, utilisant de petits aéroglisseurs SR.N6. Les aéroglisseurs beaucoup plus grands SR.N4, capables de transporter 30 véhicules et 254 passagers, ont ensuite pris en charge le service, opérant depuis le Ramsgate Hoverport spécialement construit à Pegwell Bay jusqu'à sa fermeture en 1987.
Malgré l'arrêt des services de ferry en 2013, le port reste actif. Gefco a commencé à utiliser le port en 2016 pour importer et stocker des voitures avant leur distribution ultérieure. Bien que le port ait rencontré des défis financiers, il continue de jouer un rôle dans les activités commerciales, y compris la maintenance des éoliennes pour le projet éolien offshore de Thanet et le London Array.
La marina du Royal Harbour est un point fort du port de Ramsgate, offrant 700 places dans le bassin intérieur du port d'origine, avec des niveaux d'eau contrôlés par des portes d'écluse. Des places supplémentaires sont disponibles dans le port extérieur, accessibles 24 heures sur 24. La marina offre diverses installations pour les marins, y compris le ravitaillement, les branchements utilitaires et les blocs sanitaires.
Le phare sur le bras ouest du port, construit en 1842 et mesurant 11 mètres de haut, est un bâtiment classé Grade II. Il émet une lumière rouge continue et porte l'inscription PERFUGIAM MISERIS, signifiant refuge pour ceux dans le besoin. Ce phare a remplacé une structure antérieure de Benjamin Dean Wyatt, qui avait été endommagée par des navires de passage. Initialement éclairé par une lampe à huile avec une lentille de Fresnel de quatrième ordre, le phare fonctionne maintenant à l'électricité.
La station de sauvetage du port de Ramsgate, établie en 1802, précède de plus de 20 ans la formation de toute organisation nationale de sauvetage en mer. Le premier bateau de sauvetage a été construit par Henry Greathead, un pionnier dans la conception de bateaux de sauvetage. Après une interruption du service, la station a été rétablie en 1851, avec un bateau de sauvetage nommé en l'honneur du duc de Northumberland.
Tout au long de son histoire, la station de sauvetage a participé à de nombreux sauvetages héroïques, notamment le sauvetage de l'équipage du navire espagnol Julia en 1859 et le naufrage tragique du Guttenburg en 1861. La station a été reprise par la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) en 1865 et continue de fonctionner aujourd'hui. La station de sauvetage actuelle, ouverte en 1998, dessert à la fois un bateau de sauvetage à terre, le Bob Turnbull, et un bateau de sauvetage en mer, le RNLB Esme Anderson.
Le projet éolien offshore de Thanet, un développement important dans le domaine des énergies renouvelables, a nécessité la construction d'un quai de 280 mètres pour l'assemblage des éoliennes. Les éoliennes pour le London Array sont entretenues depuis une base d'opérations et de maintenance au port, soulignant le rôle de Ramsgate dans le soutien aux initiatives d'énergie durable.
Le 14 septembre 1994, un accident tragique s'est produit lorsque une structure de transfert de passagers à pied vers les ferries s'est effondrée. L'incident a entraîné la mort de six personnes et des blessures graves pour sept autres. L'enquête a révélé des erreurs critiques de la part du concepteur et de l'organisation de certification, entraînant des changements significatifs dans les réglementations de santé et de sécurité à travers l'Europe.
Le port de Ramsgate, avec son riche passé, sa marina dynamique et ses activités commerciales en cours, offre un aperçu unique du patrimoine maritime de l'Angleterre. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de voile ou simplement à la recherche de découvrir une ville côtière pittoresque, le port de Ramsgate est une destination qui promet de captiver et d'inspirer.
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