L'église Saint-Augustin, nichée dans la charmante ville côtière de Ramsgate dans le Kent, est un chef-d'œuvre de l'architecture néo-gothique et témoigne de la vision et du dévouement de son créateur, Augustus Pugin. Cette église catholique romaine, également connue sous le nom de sanctuaire de Saint Augustin de Cantorbéry, n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole d'importance historique et architecturale.
Augustus Pugin, célèbre pour son travail sur les Chambres du Parlement, a consacré sa vie au mouvement néo-gothique. L'église Saint-Augustin était son projet personnel, une œuvre d'amour qu'il a financée et conçue lui-même. La profonde dévotion de Pugin à Saint Augustin de Cantorbéry, qui a apporté le christianisme en Angleterre en 597 après J.-C., est évidente dans chaque pierre et détail de cette structure magnifique. Pugin a commencé les travaux sur l'église en 1846, et bien qu'il soit décédé en 1852, ses fils ont poursuivi son œuvre, assurant que sa vision prenne vie.
L'église Saint-Augustin se dresse sur un site riche en histoire. On croit que Saint Augustin lui-même a débarqué près de cet endroit, marquant le début du christianisme en Angleterre. Au fil des siècles, son tombeau est devenu un sanctuaire vénéré, mais il a été détruit pendant la Réforme sous le règne du roi Henri VIII. L'église de Pugin est donc non seulement un bâtiment, mais aussi une renaissance d'une tradition sacrée.
L'attirance de Pugin pour Ramsgate était multiple. Il avait des liens familiaux avec la région par sa tante Selina et un amour profond pour la mer. Sa dévotion à Saint Augustin de Cantorbéry, qui avait débarqué à Ebbsfleet sur l'île de Thanet, à seulement un mile de l'endroit où Pugin a acheté un terrain, a également alimenté sa passion pour ce projet. La maison de Pugin, The Grange, construite à côté de l'église, a été achevée en 1844, et il y a emménagé avec sa famille. L'année suivante, il a commencé la construction de l'église Saint-Augustin, et le 19 novembre 1846, il a légalement cédé le projet au Vicaire Apostolique du district de Londres.
L'église Saint-Augustin regorge de merveilles architecturales. Le bâtiment est orienté est-ouest, une orientation traditionnelle symbolisant le prêtre et la congrégation faisant face au lever du soleil, un symbole de la venue du Christ. Le design de l'église devait s'adapter à un terrain étroit, ce qui a conduit Pugin à construire jusqu'à la limite orientale. Cela a entraîné une négociation intéressante avec le propriétaire du terrain voisin, Matthew Habershon, qui a fait payer à Pugin une somme importante pour une bande de terrain afin d'assurer la lumière pour sa grande fenêtre orientale.
La construction de l'église a commencé avec la salle de classe en 1846, qui a servi de premier bâtiment catholique public à Ramsgate depuis la Réforme. Ce bâtiment abritait également une école gratuite dirigée par Pugin pour les enfants locaux. Le bâtiment principal de l'église a suivi, avec la partie est achevée en 1846 et l'église elle-même couverte le 28 juillet 1849. La chapelle chantrie, conçue par Pugin comme son lieu de sépulture, a été une addition significative, et Pugin y a été enterré à sa mort en 1852.
Le complexe de l'église comprend plusieurs éléments notables, tels que les cloîtres et les chapelles. Le cloître est, construit par Pugin, est adjacent à la salle de classe et sous la bibliothèque. Le cloître nord, achevé par le fils de Pugin, Edward, en 1860, abrite la chapelle de Saint Joseph et la chapelle de Saint Jean l'Évangéliste, également connue sous le nom de chapelle chantrie Digby. Ce cloître contient une série de stations de la croix en terre cuite peintes, créées par Alois de Beule en 1893.
Le cloître ouest, également construit par Edward Pugin, mène de la route à l'entrée principale de l'église. Il comporte des entrées vers le Garth et la chapelle chantrie Digby, où des plaques de laiton commémorent les moines qui sont décédés ici. La tour de l'église, située à la jonction des cloîtres nord et est, contient l'autel du Sacré-Cœur conçu par le fils de Pugin, Peter Paul Pugin.
En 2012, à l'occasion du 200e anniversaire de la naissance de Pugin, l'église Saint-Augustin a été désignée comme le sanctuaire de Saint Augustin d'Angleterre par l'archevêque Peter Smith. Cela a marqué la restauration du sanctuaire, 474 ans après sa destruction à Cantorbéry. Les prêtres de l'Oratoire d'Oxford ont fait don d'une relique censée être une partie d'un os de Saint Augustin, ajoutant à la signification spirituelle de l'église.
Aujourd'hui, l'église Saint-Augustin n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un centre d'éducation et de recherche. La salle de classe, autrefois une école gratuite pour les enfants locaux, a été transformée en centre d'éducation et de visiteurs, grâce au financement du Heritage Lottery Fund et d'autres donateurs. La bibliothèque, autrefois la chapelle privée de l'abbé, fait maintenant partie du centre de recherche.
Les visiteurs de l'église Saint-Augustin peuvent explorer son histoire riche et sa beauté architecturale, des détails complexes des cloîtres à l'atmosphère sereine des chapelles. L'église reste un témoignage de la dévotion et de la vision de Pugin, un phare de foi et d'histoire au cœur de Ramsgate.
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