Située dans l'ancienne cité d'Herculanum, la Casa della Gemma offre une fascinante plongée dans la vie romaine figée par l'éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C. Ce site archéologique remarquable, nommé d'après une précieuse gemme découverte dans ses murs, témoigne de la grandeur et de la sophistication de son époque, attirant des visiteurs du monde entier pour explorer ses vestiges bien conservés.
La Casa della Gemma faisait autrefois partie d'un vaste complexe appartenant à l'influent Marcus Nonius Balbus. Initialement reliée à la Maison du Relief de Téléphe, les deux structures furent séparées durant la période augustéenne. La maison a subi plusieurs rénovations, y compris l'ajout d'un étage inférieur à la fin de la période républicaine et des réparations après le dévastateur tremblement de terre de 62 après J.-C. Malheureusement, la maison, comme une grande partie d'Herculanum, fut ensevelie sous des couches de matériaux volcaniques lors de l'éruption du Vésuve. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que la maison fut excavée, révélant ses trésors historiques.
Les visiteurs pénétrant dans la Casa della Gemma sont accueillis par une entrée magnifiquement décorée, avec des fresques du troisième style aux panneaux rouges vifs et un sol noir orné d'incrustations de marbre coloré. Cela mène à l'atrium toscan, un espace central avec un impluvium pour recueillir l'eau de pluie, entouré de colonnes qui soutenaient autrefois le toit. Les murs ici sont ornés de fresques rouges, et le sol présente une mosaïque en noir et blanc bordée de blanc.
Depuis l'atrium, on peut explorer diverses pièces, y compris le tablinum, un espace pour recevoir des invités, bordé de colonnes doriques. Un couloir mène aux cuisines et à une latrine, où un graffiti fascinant peut être trouvé, offrant un aperçu de la vie quotidienne de ses anciens habitants.
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Le niveau inférieur de la Casa della Gemma, ajouté durant la fin de la période républicaine, était initialement utilisé à des fins résidentielles. Cependant, avec la construction des Bains suburbains à proximité, ces pièces furent plus tard réaménagées pour les serviteurs ou les affranchis travaillant dans les bains. Les archéologues y ont découvert des vases en verre, un sceau en bronze et un berceau en bois contenant les restes d'un enfant.
Le jardin est un autre point fort, avec un triclinium orné de fresques du troisième style en jaune et rouge, avec des frises noires. Le sol est une mosaïque blanche avec une bordure noire, présentant un motif décoratif central de designs géométriques arrangés en vingt et un carrés. Cet espace extérieur serein offre un aperçu des loisirs de ses anciens résidents.
Des efforts significatifs de restauration ont été entrepris pour préserver la Casa della Gemma, notamment dans les zones de l'atrium et du triclinium. L'impluvium, endommagé par des fouilles antérieures, a été soigneusement reconstruit, révélant des traces de deux anciens bassins d'une phase précédente de la maison. Des interventions modernes incluent l'installation d'une couverture protectrice légère et l'amélioration des systèmes de drainage pour prévenir les dégâts des eaux et réduire l'humidité.
Les mosaïques complexes, autrefois menacées par la dégradation environnementale, ont été méticuleusement nettoyées et restaurées. Les tesselles manquantes ont été remplacées, et les mosaïques ont été stabilisées pour assurer leur préservation continue. Au cours de ces efforts, les archéologues ont découvert des dessins préparatoires sous la surface de la mosaïque, offrant un aperçu des processus artistiques de l'époque.
La Casa della Gemma se dresse comme un rappel poignant du riche patrimoine culturel et historique d'Herculanum. Ses structures bien préservées et ses éléments artistiques offrent des aperçus inestimables sur l'architecture, l'art et la vie quotidienne romains. En parcourant ses anciens couloirs et jardins, les visiteurs sont transportés dans le temps, éprouvant l'élégance et la sophistication qui caractérisaient cette ville autrefois florissante.
En conclusion, la Casa della Gemma est plus qu'un simple site archéologique; elle est une fenêtre sur un monde révolu, où les échos de l'histoire résonnent à travers chaque fresque et mosaïque. Pour quiconque visite la région, cette maison captivante est incontournable, promettant un voyage dans le temps à la fois éclairant et inoubliable.
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