Au cœur de la charmante ville toscane de Pistoia se trouve l'Ospedale del Ceppo, un hôpital historique qui a été un pilier de la communauté depuis sa fondation au XIIIe siècle. Cet établissement remarquable a non seulement servi de centre de soins critique pendant des siècles, mais il est également un témoignage du riche patrimoine culturel et architectural de la région. Avec ses frises vibrantes en terre cuite et son passé légendaire, l'Ospedale del Ceppo offre aux visiteurs un aperçu unique de l'histoire des soins de santé et de l'art en Italie médiévale et de la Renaissance.
La fondation de l'Ospedale del Ceppo est entourée de légendes. Selon la tradition locale, le nom de l'hôpital, qui se traduit par Hôpital de la Souche, provient d'un événement miraculeux. On raconte qu'une souche d'arbre a fleuri en plein hiver, guidée par une vision de la Vierge Marie, indiquant au couple pieux Antimo et Bendinella où établir l'hôpital. Une autre interprétation suggère que le nom vient d'une souche de châtaignier creuse utilisée pour collecter des aumônes, similaire à d'autres institutions en Toscane.
Établi en 1277 par la Compagnia di Santa Maria ou le Ceppo dei Poveri, l'hôpital est rapidement devenu une partie essentielle de l'infrastructure de la ville. En 1345, la construction d'un nouveau cloître, d'un oratoire et d'une aile pour les femmes avait commencé, marquant le début de l'expansion de l'hôpital.
L'Ospedale del Ceppo a joué un rôle crucial pendant la dévastatrice Peste Noire qui a frappé Pistoia en 1348. L'importance de l'hôpital a grandi alors qu'il devenait le principal centre de soins pour les malades. De nombreux patients ont légué leurs propriétés à l'hôpital, augmentant considérablement sa richesse et son influence. Les inventaires détaillés de cette période ont fourni des informations précieuses sur le développement urbain de Pistoia médiévale.
Initialement supervisée par le chapitre de la cathédrale, l'administration de l'hôpital a commencé à se laïciser vers 1350, avec des officiers communaux prenant le relais. Après la soumission de Pistoia par Florence en 1401, la gouvernance de l'hôpital s'est encore laïcisée, l'administrateur, connu sous le nom de spedalingo, étant désigné comme laïc par des décrets en 1424 et 1439.
L'architecture de l'hôpital a subi des changements significatifs au milieu du XVe siècle sous la direction de l'architecte florentin Michelozzo di Bartolomeo. Il a transformé l'hôpital en un complexe monumental, jetant les bases de sa forme actuelle. La loggia de la Renaissance, ajoutée en 1502, s'inspire de l'Ospedale degli Innocenti de Florence et est un point fort de la façade de l'hôpital.
La loggia est ornée d'une magnifique frise en terre cuite polychrome créée par Santi Buglioni au début du XVIe siècle. Cette frise, représentant les Sept Œuvres de Miséricorde, ajoute une touche vibrante et humaniste à l'extérieur de l'hôpital. Les scènes sont entrecoupées de représentations de vertus telles que la Prudence, la Foi, la Charité, l'Espérance et la Justice, encadrées par des pilastres décoratifs. La frise présente également deux harpies aux coins, servant de symbole d'avertissement.
L'Ospedale del Ceppo n'était pas seulement un lieu de guérison, mais aussi un centre d'éducation médicale. L'école de médecine, officiellement établie en 1666, offrait un programme complet incluant la médecine pratique, les institutions chirurgicales, l'anatomie et l'obstétrique. L'école a fonctionné jusqu'en 1844, produisant des anciens élèves notables tels que l'anatomiste Filippo Pacini.
Un des aspects les plus fascinants de l'hôpital est son théâtre anatomique, construit à la fin du XVIIIe siècle dans un style néoclassique. Ce théâtre, encore intact aujourd'hui, était utilisé pour enseigner l'anatomie à travers des dissections. Il se compose de deux salles : une avec des sièges en amphithéâtre pour les cours et une autre équipée de systèmes de drainage pour la préparation et la dissection des cadavres. Les visiteurs peuvent explorer cette installation unique dans le cadre des visites guidées de l'hôpital et des zones souterraines de Pistoia.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire de la médecine, l'Ospedale del Ceppo abrite un petit mais fascinant Musée des Instruments Chirurgicaux. Ce musée présente une collection d'outils médicaux utilisés tout au long de l'histoire de l'hôpital, ainsi que des textes médicaux anciens. De plus, le Laboratoire de Pharmacie conserve les vases et le mobilier d'origine utilisés pour préparer et stocker des essences médicinales, offrant un aperçu des pratiques pharmaceutiques du passé.
Aujourd'hui, l'Ospedale del Ceppo est un symbole de l'histoire riche et du patrimoine culturel de Pistoia. Son mélange de grandeur architecturale, de brillance artistique et de signification historique en fait une destination incontournable pour quiconque explore la Toscane. En parcourant ses halls historiques et en admirant les frises en terre cuite détaillées, vous serez transporté dans le temps à une époque où l'art et la médecine s'entremêlaient pour créer un héritage durable.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, l'Ospedale del Ceppo promet un voyage captivant à travers les siècles, révélant l'esprit durable de compassion et d'innovation qui a défini cette institution remarquable depuis plus de 700 ans.
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