San Francesco, connu localement sous le nom de Chiesa di San Francesco, est un site historique fascinant situé au cœur de Pistoia, en Italie. Avec son atmosphère paisible et son histoire riche, cette église offre aux visiteurs un aperçu du patrimoine spirituel et artistique de la région. L'église, située sur la Piazza San Francesco, témoigne de l'héritage durable de l'ordre franciscain à Pistoia.
Les origines de San Francesco remontent à la fin du XIIIe siècle. La construction a commencé en septembre 1289 sur un site précédemment occupé par un petit couvent associé à l'église de Santa Maria al Prato. Les Franciscains s'étaient établis ici au début du XIIIe siècle, et la nouvelle église a été construite pour accueillir leur communauté croissante. La construction s'est poursuivie au XIVe siècle, avec la façade achevée en 1707, s'harmonisant avec le style gothique du reste de l'église.
Tout au long du XVIIe siècle, l'intérieur de San Francesco a vu l'ajout de nombreux autels, commandés par des familles nobles locales, qui ont contribué à sa grandeur. L'histoire de l'église est marquée par des périodes de changement, y compris le départ de la communauté franciscaine en 1808 en raison des suppressions napoléoniennes et le retour ultérieur des Franciscains conventuels en 1926. Cependant, ils ont quitté la paroisse en 2016, marquant un autre chapitre dans le passé riche de l'église.
Les visiteurs de San Francesco découvriront une église qui incarne la simplicité et l'élégance caractéristiques de l'architecture franciscaine. L'église présente une nef unique couverte par un toit en charpente, avec un transept s'étendant dans des chapelles. La façade, ornée de bandes de marbre blanc et vert, frappe par sa simplicité. Un portail arqué unique avec une lunette fresquée et une rosace circulaire au-dessus invite les visiteurs à entrer.
À l'intérieur, l'église arbore un plan en croix latine avec une nef spacieuse. Les murs portent des traces de fresques du XIVe siècle, offrant un aperçu des réalisations artistiques de l'époque. Au-delà du grand arc triomphal se trouve la chapelle principale, flanquée de quatre petites chapelles, toutes ornées de fresques représentant la vie de saint François, achevées en 1343. Ces fresques rappellent celles de la basilique supérieure d'Assise, présentant des figures monumentales sur des fonds architecturaux.
Les fresques de la chapelle principale, découvertes dans les années 1920, sont l'un des points forts de San Francesco. Bien que certaines sections soient en mauvais état, les fragments restants révèlent une exécution magistrale. Le programme décoratif, centré sur la vie de saint François, comprend des scènes disposées en trois registres le long des murs latéraux. Les figures sont représentées en grandeur nature, créant une présence narrative puissante.
Vasari a attribué ces fresques à Puccio Capanna, et des études ultérieures ont suggéré des influences du peintre bolonais Dalmasio degli Scannabecchi. Les fresques reflètent un mélange de styles toscan et bolonais, avec des figures expressives et des couleurs vives. La décoration de la chapelle témoigne des échanges culturels entre Pistoia et d'autres centres artistiques italiens au cours du XIVe siècle.
Un élément notable de San Francesco est son grand orgue à tuyaux, situé à l'extrémité du transept gauche. Construit en 1896 par William Hill & Sons pour une chapelle à Londres, l'orgue a été déplacé à San Francesco au début des années 2000 après restauration. Il dispose d'un système de transmission pneumatique et de 27 registres, offrant une riche expérience auditive aux visiteurs.
En plus de l'orgue principal, l'église abrite un instrument plus petit dans l'abside, construit par Costamagna au milieu du XXe siècle. Cet orgue, avec 14 registres, complète l'héritage musical de San Francesco, ajoutant à l'ambiance spirituelle du lieu.
San Francesco n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un dépositaire de l'histoire artistique et spirituelle de Pistoia. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, des frères franciscains qui s'y sont d'abord installés aux artistes qui ont orné ses chapelles de fresques. Pour les visiteurs de Pistoia, San Francesco offre un refuge serein et une occasion d'explorer la riche tapisserie de l'art et de l'architecture religieuse italienne.
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