Au cœur de Périgueux, dans la pittoresque région de la Dordogne, se trouve un trésor caché d'histoire ancienne et d'architecture moderne : le Musée Vesunna. Ce musée archéologique unique n'est pas seulement un dépôt d'artefacts, mais une plongée immersive dans la vie des habitants gallo-romains de l'ancienne cité de Vesunna. Avec son design innovant signé par le célèbre architecte Jean Nouvel, le musée fusionne harmonieusement passé et présent, offrant aux visiteurs un aperçu incomparable de l'antiquité.
L'histoire du Musée Vesunna commence en 1959 lorsque des archéologues découvrent les vestiges d'une domus, une grande résidence urbaine, près de la célèbre Tour de Vésone. Cette découverte révèle des murs ornés de plâtre peint, préservés jusqu'à une hauteur d'un mètre. Les fouilles suivantes, de 1960 à 1968, dirigées par Claude Barrière et Max Sarradet, mettent au jour la disposition de la domus. Cette maison opulente, construite au 1er siècle après J.-C. et comblée au milieu du 2e siècle, comprenait une cuisine, une salle à manger (triclinium), des bains privés (balnearium) et un jardin avec un bassin central. Ces vestiges sont classés monuments historiques en 1963.
Des fouilles supplémentaires, de 1973 à 1977, dirigées par Anne et Jean-Luc Tobie et Marc Gauthier, se concentrent sur les parties nord et sud du site. Ces recherches révèlent un péristyle avec un bassin et une grande salle de réception, ainsi que plusieurs puits, dont l'un contenait une pompe en bois. La phase finale des fouilles, de 1992 à 1995, dirigée par Claudine Girardy Caillat, prépare le site pour la construction du musée, qui commence sous la direction de Luc Wozny de 1999 à 2000.
Le besoin de préserver ce site archéologique significatif conduit à l'idée de construire un musée. Le projet prend de l'ampleur en 1992 lorsque le conseil municipal de Périgueux, inspiré par Xavier Darcos, adjoint au maire chargé de la culture et spécialiste de l'histoire romaine, décide de bâtir le musée. Un concours organisé en 1993 sélectionne le design de Jean Nouvel, visant à protéger et révéler le site tout en maintenant son intégrité historique.
Le design de Nouvel comprend un toit protecteur soutenu par 14 piliers de neuf mètres de haut, minimisant leur impact sur le sol. Le toit est ancré par un mur de béton long de 90 mètres à l'ouest, servant de contrefort. La disposition du musée guide les visiteurs à travers le temps, en commençant par un patio centré autour d'un chêne vert séculaire. Le parcours débute à l'étage supérieur avec une maquette de l'ancienne cité de Vesunna, illustrant son plan urbain au 2e siècle après J.-C. Deux mezzanines mettent en lumière la domus, en se concentrant sur les thèmes de la vie publique et des activités quotidiennes dans l'ancienne cité.
L'exposition permanente du Musée Vesunna présente les découvertes du territoire des Pétrocores, la tribu gauloise qui habitait la région. Des blocs de calcaire provenant du rempart du 4e siècle sont exposés le long du mur épais. La collection est divisée en deux sections : la vie publique dans la cité et la vie quotidienne dans la domus.
La première mezzanine présente les décorations et inscriptions des bâtiments publics, y compris la mosaïque du forum, des maquettes du temple et de l'amphithéâtre, l'aqueduc, et des vestiges de colonnes. La seconde mezzanine se concentre sur les pratiques funéraires, exposant des stèles du rempart du 4e siècle, des statues religieuses et des artefacts commerciaux. Les visiteurs descendent ensuite vers la domus, où une maquette à l'échelle 1/50e recrée la résidence telle qu'elle apparaissait à la fin du 2e siècle après J.-C.
L'exposition de la domus est organisée thématiquement, permettant aux visiteurs d'explorer divers aspects de la vie quotidienne, tels que l'approvisionnement en eau, la religion, le chauffage, la nourriture, les jeux et les soins personnels. Parmi les points forts, on trouve une fresque magnifiquement préservée représentant la faune marine sur un fond bordeaux, datant du milieu du 2e siècle après J.-C.
Le Musée Vesunna ne se contente pas de l'histoire ancienne; il embrasse également la pertinence contemporaine. En 2013, le musée a célébré son dixième anniversaire avec des événements gratuits, y compris un concert, un pique-nique géant dans le parc de Vésone, une projection de film et une reconstitution d'un camp romain. Le musée a également été reconnu pour son accessibilité, obtenant le label Tourisme et Handicap en 2013 et le label Architecture Contemporaine Remarquable en 2020.
Les visiteurs du Musée Vesunna peuvent admirer l'intégration harmonieuse des ruines anciennes et de l'architecture moderne. Les murs de verre du musée offrent des vues dégagées sur le site, créant l'illusion d'une fenêtre sur le passé. Le jardin de Vésone environnant enrichit l'expérience, offrant un cadre paisible contrastant avec le monde moderne animé à l'extérieur.
En conclusion, le Musée Vesunna est une destination captivante pour les amateurs d'histoire et les visiteurs occasionnels. Son design innovant, ses riches collections et ses expositions immersives offrent une opportunité unique de remonter le temps et d'explorer la vie des habitants gallo-romains de Vesunna. Que vous soyez fasciné par l'architecture ancienne, intrigué par les découvertes archéologiques, ou simplement à la recherche d'une expérience culturelle unique, le Musée Vesunna promet un voyage inoubliable à travers l'histoire.
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