Au cœur de Périgueux, une charmante ville de la région de la Dordogne en France, se trouve un trésor d'histoire et d'art. Le Musée d'art et d'archéologie du Périgord, souvent appelé MAAP, est le plus ancien musée du département et une visite incontournable pour tout amateur de culture. Fondé en 1835, ce musée offre un voyage fascinant à travers le temps, présentant une riche collection de découvertes archéologiques, d'arts plastiques et d'objets ethnographiques provenant de cultures non européennes, notamment d'Afrique et d'Océanie.
Les origines du Musée d'art et d'archéologie du Périgord remontent à 1804, lorsque le Comte Wlgrin de Taillefer a créé le premier musée dans la chapelle des Jésuites. À mesure que la collection s'agrandissait, elle a été déplacée en 1808 dans le vomitoire de l'arène de Périgueux, prenant le nom de Musée vésunien. Après la mort du Comte en 1833, ses antiquités ont été léguées avec l'intention de créer un musée dédié près de la Tour de Vésone, ou à Paris si cela s'avérait impossible.
En 1835, la collection, désormais connue sous le nom de Musée d'antiques et d'objets d'art, a trouvé un nouveau foyer dans les bâtiments de la Chapelle des Pénitents Blancs, au sud du Cloître de la Cathédrale Saint-Front. Le musée a été renommé Musée archéologique du département de Dordogne en 1836 et est devenu une institution départementale. Au fil des ans, le musée a été dirigé par des personnalités notables telles que Joseph de Mourcin, l'Abbé Audierne et le Dr Édouard Galy, qui ont joué des rôles importants dans son développement.
En 1866, le musée a déménagé à son emplacement actuel, l'ancien couvent des Augustins, qui avait servi de prison depuis 1808. Les collections archéologiques ont été progressivement transférées entre 1869 et 1874. En 1891, la ville de Périgueux a décidé d'acheter le couvent et ses bâtiments environnants à la suite d'un important legs de plus de 150 peintures du Marquis de Saint-Astier.
L'architecte Charles Planckaert a conçu le bâtiment actuel du musée, construit entre 1895 et 1898. Le musée a été officiellement inauguré le 14 juillet 1903, sous la direction de Gérard de Fayolle, qui, avec Maurice Féaux, a soigneusement organisé les collections.
Commencez votre visite dans l'aile est, où le musée rend hommage à ses fondateurs et bienfaiteurs. Vous y découvrirez des pièces d'art médiéval significatives, telles que le diptyque de Rabastens de 1280, la Vierge de Notre-Dame-de-Sanilhac, un émail de Limoges du XIIIe siècle, et le vitrail du XIVe siècle de Saint Silain.
Le premier étage abrite des collections non européennes, la septième plus grande de France, et des artefacts préhistoriques, classés au quatrième rang national. Les collections africaines présentent des cultures comme Kota, Bembe, Anyi, Bambara, N'guere et Nagô-Yoruba, tandis que la section Océanie expose des objets de Nouvelle-Calédonie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Îles Gilbert, les Îles Salomon et les Îles Marquises. Chaque artefact est imprégné de signification culturelle, servant de pont entre les mondes visible et invisible.
À l'étage supérieur, la section Préhistoire, qui a longtemps été un point fort du musée, présente une vaste gamme d'outils en silex, illustrant les industries des premiers humains dans la région du Périgord sur plus de 400 000 ans. Parmi les expositions notables, on trouve les squelettes fossilisés de Regourdou (Néandertal, 95 000 ans) et de Chancelade (Homo sapiens, environ 12 000 ans), des blocs peints ou gravés de l'Abri Blanchard (35 000 ans) et la gravure de renne de Limeuil. Le musée possède également une collection significative de gravures sur os magdaléniennes, y compris la côte gravée de Cro-Magnon et le pendentif bison de Raymonden.
Le jardin du cloître, conçu par l'architecte du XIXe siècle à la demande de la ville, relie les ailes est et ouest. Cet espace serein est dédié à l'exposition et à l'étude des collections lapidaires des périodes gallo-romaine, médiévale et Renaissance. Il présente des vestiges de bâtiments de Périgueux et de la Dordogne, y compris des sculptures de la basilique romane originale de Saint-Front, des retables, des éléments décoratifs de demeures privées et du mobilier funéraire tel que des sarcophages mérovingiens et carolingiens et des pierres tombales des XIIIe et XIVe siècles. La muséographie évoque une vision romantique des ruines, inspirée par les découvertes des XVIIIe et XIXe siècles.
L'aile ouest, rénovée en 2002, abrite la collection des beaux-arts établie en 1857. Cette section, enrichie par des dons et acquisitions régionaux, ainsi que des dépôts d'État du Louvre et des œuvres contemporaines des Salons parisiens, a été considérablement agrandie par le legs du Marquis de Saint-Astier en 1891. La collection est présentée dans un agencement coloré et chronologique, chaque salle étant peinte d'une couleur reflétant les teintes dominantes de la période respective.
Par exemple, la salle des XVIe et XVIIe siècles est peinte en bleu, rappelant l'utilisation fréquente de cette couleur dans les œuvres de cette époque. La salle du XVIIIe siècle présente un jaune lumineux rappelant les tons dorés de l'architecture intérieure classique et baroque. La salle du XIXe siècle est ornée de vert Empire, tandis que les salles des XIXe-XXe siècles passent à un gris clair ou gris bleuâtre, en accord avec les tendances de la muséographie moderne. Chaque salle contextualise l'art en exposant des peintures, sculptures, meubles et objets décoratifs du Périgord, de France, d'Europe et d'Asie.
Le Musée d'art et d'archéologie du Périgord n'est pas seulement un musée; c'est un voyage à travers le temps et les cultures. Ses collections diversifiées et son histoire riche en font une destination essentielle pour quiconque visite Périgueux. Que vous soyez un amateur d'art, un passionné d'histoire ou simplement curieux, le MAAP offre une expérience captivante et éducative qui vous laissera avec une appréciation plus profonde du patrimoine de la région et de l'histoire humaine en général.
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