L'église épiscopale St. James à New London, Connecticut, est un phare d'histoire, de foi et de splendeur architecturale située au 76 Federal Street. Cette église historique, témoin du riche patrimoine du diocèse épiscopal du Connecticut, sert sa congrégation depuis 1725. Le bâtiment actuel, le troisième pour cette congrégation résiliente, a été construit entre 1847 et 1850 sous la conception magistrale de Richard Upjohn dans le style néo-gothique.
L'histoire de St. James commence le 6 juin 1725, lorsqu'elle est formée en tant que congrégation. Le premier édifice de l'église, une modeste structure en bois, a ouvert ses portes en 1732 sur la Parade de New London. Cette première église a été témoin de nombreux événements significatifs, y compris un incident unique où un chef amérindien a tiré une flèche dans la boule dorée au sommet du clocher, un symbole qui est resté jusqu'à ce que l'église soit détruite par un incendie en 1781 pendant la bataille de Groton Heights. Cette destruction faisait partie d'un conflit plus large mené par le brigadier général Benedict Arnold, originaire de Norwich, à proximité.
L'une des figures les plus notables de l'histoire de St. James est l'évêque Samuel Seabury, le premier évêque de l'Église épiscopale aux États-Unis. Consacré à Aberdeen, en Écosse, en 1784, Seabury est retourné à New London en 1785 pour servir comme recteur de St. James. Son héritage perdure, avec son lieu de repos final dans la chapelle Hallam au sein de l'église. Un cénotaphe conçu par Richard Upjohn se trouve du côté nord du sanctuaire, marquant ses contributions significatives.
Le deuxième bâtiment de l'église a été consacré le 20 septembre 1787, près de l'emplacement actuel du bâtiment de l'Armée du Salut à New London. Cette structure a servi la paroisse croissante jusqu'au milieu des années 1800, lorsqu'il est devenu évident qu'un espace plus grand était nécessaire pour accueillir la congrégation en expansion.
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L'actuelle église épiscopale St. James, un magnifique exemple d'architecture néo-gothique, a été conçue par Richard Upjohn, un architecte né en Angleterre réputé pour ses conceptions ecclésiastiques. La première pierre a été posée le 3 novembre 1847, et l'église a été consacrée le 11 juin 1850. Construite en style cruciforme avec des transepts nord et sud proéminents, le clocher de l'église à l'angle nord-ouest est une caractéristique frappante qui attire l'attention.
La conception de St. James par Upjohn, bien que critiquée par la New York Ecclesiological Society pour son contreventement de toit mauresque, a été bien accueillie localement et reste un joyau architectural chéri à New London. Les détails complexes et la structure robuste de l'église témoignent du travail visionnaire d'Upjohn.
L'église épiscopale St. James est ornée d'une série de vitraux exquis, chacun racontant sa propre histoire. Les fenêtres originales, installées en 1850 et supposées avoir été conçues par le Henry E. Sharp Studio à New York, ont pour la plupart été remplacées au fil des ans. Cependant, plusieurs fenêtres de style grisaille subsistent, préservant une partie de l'esthétique initiale de l'église.
En 1910, l'église a commencé à installer des fenêtres commémoratives créées par le célèbre Tiffany Studio à New York. Ces fenêtres, en particulier les grandes dans les transepts nord et sud, sont de magnifiques exemples de cet art. La fenêtre du transept sud, représentant les saints Sébastien, Joseph (tenant l'enfant Jésus) et François, commémore des membres de la famille Lawrence. La fenêtre du transept nord, montrant la Sainte Famille, a été donnée à la mémoire de Lyman Allyn, un bienfaiteur dont la richesse provenait de la pêche à la baleine.
La fenêtre commémorative Mansfield, installée en 1922 par J&R Lamb Studios, honore deux amis morts pendant la Première Guerre mondiale. Cette fenêtre poignante présente l'archange Michel et deux aviateurs, avec une citation d'Isaïe 40:31 : Ils monteront avec des ailes comme des aigles.
Une autre fenêtre significative, installée en 1962, dépeint des scènes de la vie de l'évêque Samuel Seabury. Cette fenêtre comprend des sceaux de l'Église épiscopale et du diocèse du Connecticut, ainsi que des médaillons illustrant des moments clés de la vie de Seabury.
L'église abrite un orgue Ernest M. Skinner, Opus 220, fabriqué en 1913. Donné par le philanthrope et magnat des chemins de fer Commodore Morton Plant à la mémoire de son épouse Nellie, cet orgue possède 43 rangs de tuyaux avec quatre divisions et pédales, totalisant 2 680 tuyaux. L'instrument a subi des changements tonaux significatifs en 1952 et a été reconditionné en 2002. La console moderne est mobile, permettant son placement au centre du chœur pour des concerts d'orgue. Un moment fort annuel à St. James est la projection de films muets avec accompagnement en direct sur cet orgue magnifique.
L'église épiscopale St. James n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un pilier de la communauté de New London. L'église offre une gamme de services, y compris un refuge pour sans-abri, un repas communautaire gratuit en rotation avec d'autres églises locales, et The Jumble Shoppe, qui propose des vêtements et des articles ménagers à bas prix. La musique est un ministère central à St. James, avec des artistes en résidence, y compris The Anglican Singers et le Eastern Connecticut Children's Choir.
L'église maintient également une relation de paroisse compagne avec St. Margaret's of Scotland à Aberdeen, favorisant un sentiment de communauté mondiale et de foi partagée.
En conclusion, l'église épiscopale St. James à New London, Connecticut, est un trésor historique et architectural. Son histoire riche, son magnifique design néo-gothique et ses services communautaires dynamiques en font une visite incontournable pour quiconque explore la région. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa beauté architecturale ou son engagement envers le service communautaire, St. James offre une expérience profonde et enrichissante.
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