Remontez dans le temps jusqu'à l'époque animée de la chasse à la baleine américaine en visitant la Customhouse des États-Unis à New Bedford, Massachusetts. Ce joyau architectural se dresse fièrement à l'intersection des rues 2nd et William, témoignant du passé riche de New Bedford et de son rôle crucial dans l'histoire maritime du pays. Conçue par le célèbre architecte Robert Mills en 1834, la Customhouse est un magnifique exemple d'architecture néo-grecque, alliant élégance et importance historique.
La Customhouse des États-Unis occupe une place spéciale dans l'histoire de New Bedford, servant de centre pour l'industrie florissante de la chasse à la baleine qui a marqué la ville au XIXe siècle. En 1789, New Bedford a été désignée comme centre administratif du dixième district douanier des États-Unis, reconnaissant son importance croissante en tant que ville portuaire. Au début des années 1800, New Bedford avait dépassé Nantucket en tant que capitale mondiale de la chasse à la baleine, incitant le Congrès à autoriser la construction d'une Customhouse dédiée en 1832.
La construction a commencé en 1834 et le bâtiment a été achevé en 1836 pour un coût d'environ 31 000 dollars. La Customhouse est rapidement devenue un point central de l'activité maritime, où les capitaines de baleiniers déposaient leurs documents et payaient leurs droits, contribuant à la prospérité de New Bedford. Son utilisation continue comme port d'entrée aujourd'hui souligne son héritage durable.
La Customhouse des États-Unis est un exemple frappant d'architecture néo-grecque, caractérisée par son design symétrique et son grand portique. La façade du bâtiment est dominée par quatre imposantes colonnes doriques, chacune de plus de vingt-cinq pieds de haut, soutenant un élégant fronton. Cette caractéristique, ajoutée au design en 1836, est une marque du style néo-grec, conférant à la structure une grandeur classique.
La construction de la Customhouse reflète les avancées architecturales de l'époque, notamment en matière de techniques de protection contre les incendies. Suite à un incendie dévastateur à Washington, DC, en 1833, le département du Trésor a imposé de nouvelles normes de protection contre les incendies pour les bâtiments fédéraux. En conséquence, la Customhouse a été construite avec des murs en maçonnerie solide et des planchers voûtés en brique, garantissant sa durabilité et sa sécurité.
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À l'intérieur, la Customhouse est un mélange de simplicité et de fonctionnalité, avec des finitions intérieures modestes qui reflètent la frugalité de l'époque. Le rez-de-chaussée dispose d'un couloir central, tandis que le deuxième étage abrite la salle principale et divers bureaux. Les détails architecturaux d'origine, tels que les plafonds voûtés et les comptoirs de service en bois moulé, offrent un aperçu du passé riche du bâtiment.
L'escalier principal, décrit en 1837 comme inégalé en matière d'artisanat, reste un point fort de l'intérieur. Ses marches en pierre, sa rampe en bois et ses balustres en fer témoignent de l'attention portée aux détails lors de la construction du bâtiment.
Reconnaissant son importance historique et architecturale, la Customhouse des États-Unis a été désignée comme monument historique national en 1970 et inscrite au registre national des lieux historiques. Elle est également un bâtiment contribuant au district historique national de New Bedford, créé en 1966 pour préserver le riche patrimoine de la chasse à la baleine de la ville.
Dans les années 1960, la Customhouse a subi une restauration approfondie pour préserver son caractère d'origine. L'extérieur du bâtiment a été nettoyé et les fenêtres ont été remplacées par des répliques des châssis en bois d'origine à guillotine 6/6. Aujourd'hui, des plans pour une réhabilitation supplémentaire sont en cours, garantissant que ce trésor national continue de servir sa communauté tout en honorant son passé.
Visiter la Customhouse des États-Unis est un voyage dans le temps, offrant une perspective unique sur l'histoire maritime de New Bedford et son rôle dans le façonnement du paysage économique américain. En explorant le bâtiment et ses environs, vous développerez une appréciation plus profonde pour l'héritage baleinier de la ville et la beauté architecturale de ce monument durable.
Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du passé de New Bedford, la Customhouse des États-Unis promet une expérience enrichissante. Ses murs résonnent des histoires de la mer, vous invitant à découvrir l'héritage d'une époque révolue dans l'une des villes les plus charmantes de la Nouvelle-Angleterre.
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