Située au cœur historique de New Bedford, dans le Massachusetts, la maison et le jardin musée Rotch-Jones-Duff sont un magnifique témoignage de l'héritage baleinier de la ville et de son architecture impressionnante. Cette demeure de style néo-grec, construite en 1834, symbolise la prospérité et l'élégance qui caractérisaient autrefois cette ville portuaire animée. La maison, avec ses jardins soigneusement entretenus, offre aux visiteurs un aperçu des vies opulentes de trois familles influentes qui ont joué des rôles importants dans l'industrie baleinière de New Bedford au XIXe siècle.
L'histoire de la maison Rotch-Jones-Duff commence avec William Rotch Jr., descendant de la puissante famille Rotch, qui étaient des pionniers et des figures clés dans l'essor de New Bedford en tant que centre baleinier. William Rotch Jr. a hérité du terrain de son père et a engagé le jeune architecte Richard Upjohn pour concevoir une résidence qui refléterait le statut de sa famille tout en restant modeste. Upjohn, qui deviendra plus tard un architecte renommé, a créé un chef-d'œuvre néo-grec marquant le début de sa carrière prestigieuse.
En 1851, la maison a été vendue à Edward Coffin Jones, un armateur prospère de Nantucket qui s'était installé à New Bedford. La famille Jones a agrandi les jardins et ajouté une pergola, augmentant encore le charme de l'ensemble. Amelia Hickling Jones, l'une des filles d'Edward, a vécu dans la maison pendant 85 ans et est devenue une philanthrope notable dans la communauté.
Les derniers propriétaires privés, la famille Duff, ont acquis la propriété en 1936. Ils ont entrepris d'importantes rénovations des jardins, plantant des milliers de tulipes et ajoutant des éléments ornementaux. La gestion des Duff a préservé la grandeur de l'ensemble jusqu'en 1981, année où il a été acheté par le Waterfront Area Historic League (WHALE). Ce groupe local de préservation a transformé la propriété en musée, garantissant que son importance historique serait partagée avec le public.
La maison Rotch-Jones-Duff est un magnifique exemple d'architecture néo-grecque, caractérisée par son design symétrique, ses grandes colonnes et ses détails élégants. Le bâtiment jaune à deux étages présente une façade à trois travées avec une véranda proéminente à l'avant et un balcon avec balustrade à chaque extrémité. L'intérieur de la maison conserve de nombreux éléments d'origine, notamment des portes en acajou avec placage de noyer, des profils elliptiques sur les pierres angulaires et les plinthes, ainsi que des corniches et des médaillons ornés.
En entrant, vous serez transporté au XIXe siècle, avec des pièces meublées pour refléter les différentes époques de l'histoire de la maison. Chaque pièce raconte une histoire, des débuts de la famille Rotch à l'époque d'expansion des Jones et aux contributions des Duff aux jardins. Les expositions du musée offrent un aperçu complet de l'industrie baleinière de New Bedford, de l'impact environnemental de la chasse à la baleine et de l'histoire culturelle et sociale de la ville.
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Les jardins de la maison Rotch-Jones-Duff sont un point fort de toute visite. S'étendant sur un acre, les terrains présentent un mélange de styles de jardin formels et informels, reflétant les goûts des trois propriétaires privés de l'ensemble. Le jardin de buis formel, avec son arum dragon imposant et ses motifs complexes, montre l'appréciation de la famille Rotch pour l'horticulture. La famille Jones a ajouté une promenade boisée et une pergola, créant une retraite sereine au sein de la ville animée. Les contributions de la famille Duff incluent des plantations ornementales et des chemins invitant les visiteurs à explorer les nombreuses merveilles du jardin.
Le jardin n'est pas seulement un lieu de beauté, mais aussi une ressource éducative. Le musée propose des programmes intégrés pour les écoles locales, enseignant aux élèves l'horticulture, l'écologie et l'histoire de l'industrie baleinière de New Bedford. Des événements saisonniers, tels que des visites guidées des jardins et des ateliers horticoles, offrent aux visiteurs des occasions supplémentaires de s'engager avec le riche patrimoine du jardin.
En 2005, la maison et le jardin musée Rotch-Jones-Duff ont été désignés monument historique national, reconnaissant leur importance dans l'histoire et l'architecture américaines. Cette désignation prestigieuse assure la préservation de l'ensemble pour que les générations futures puissent l'apprécier et en profiter. La maison fait également partie du parc historique national de la chasse à la baleine de New Bedford, soulignant son rôle essentiel dans l'histoire maritime de la ville.
Les visiteurs de la maison et du jardin musée Rotch-Jones-Duff se trouveront immergés dans un monde d'élégance, d'histoire et de beauté naturelle. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de jardins ou simplement à la recherche d'une retraite paisible, ce musée offre une expérience unique et enrichissante. En vous promenant dans la maison et les jardins, vous comprendrez mieux le passé de New Bedford et l'héritage durable des familles qui ont façonné cet ensemble remarquable.
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