Le château de Leicester, situé au cœur du centre-ville de Leicester, est une destination fascinante pleine d'importance historique et d'intrigues architecturales. Placé entre Saint Nicholas Circle au nord et l'Université De Montfort au sud, cette ancienne forteresse offre un aperçu d'une époque révolue, où se mêlent des récits de noblesse, de guerres et de résidences royales.
Les origines du château de Leicester remontent à environ 1070, peu après la conquête normande de 1066. Construit sur les restes des murs romains, le château devint une partie essentielle des défenses de la ville médiévale. Initialement érigé sous la gouvernance de Hugh de Grandmesnil, la première structure comportait un monticule et diverses ruines à l'intérieur de la basse-cour, avec un monticule qui atteignait à l'origine 40 pieds de haut.
En 1107, Robert de Beaumont, comte de Meulan, reçut le château et l'ancienne ville romaine du roi Henri Ier, devenant ainsi le premier comte de Leicester. Sous son mandat, des travaux de construction significatifs furent réalisés dans la basse-cour et un collège de prêtres fut établi pour servir la chapelle du château et les besoins pastoraux de sa maisonnée.
Le château de Leicester a connu une histoire tumultueuse, incluant sa démolition partielle en 1173 lors d'une rébellion menée par les fils d'Henri II, soutenue par Robert de Beaumont, 3ème comte de Leicester. Les forces d'Henri assiégèrent Leicester, brûlant la majeure partie de la ville et endommageant le château. Malgré cela, le château resta une résidence importante, accueillant des rois comme Édouard Ier et Édouard II, et étant le lieu de décès de figures notables telles que Jean de Gand et Constance de Castille à la fin du 14ème siècle.
Aujourd'hui, les visiteurs du château de Leicester peuvent explorer ses vestiges fascinants, y compris la Grande Salle, l'église St Mary de Castro et la porte de la tourelle en ruine. La Grande Salle, enveloppée dans une façade de style Queen Anne, témoigne de l'héritage durable du château. Pendant des siècles, elle a été le siège des assises du comté de Leicester, où se déroulaient des procédures judiciaires importantes.
En se promenant dans les jardins du château, on peut imaginer la grandeur de son passé. La porte de la tourelle, également connue sous le nom de "porte du Prince Rupert", témoigne du rôle du château pendant la guerre civile anglaise. Les meurtrières dans le mur du château adjacent à la porte servaient de postes de tir pour les habitants de la ville lorsque Leicester, alors parlementaire, fut assiégée et capturée par les forces royalistes en 1645.
La Grande Salle, avec sa façade de style Queen Anne, est un point fort de toute visite au château de Leicester. Cette salle historique n'était pas seulement un lieu pour les assises, mais accueillait également des sessions du Parlement d'Angleterre. Notamment, le Parlement des Chauves-souris s'y est réuni en 1426, lorsque les conditions à Londres étaient jugées inappropriées.
L'importance de la salle s'est poursuivie jusqu'au 19ème siècle, avec J. M. Barrie, le créateur de Peter Pan, y passant de nombreuses heures en tant que reporter pour le Nottingham Journal. La salle est restée un tribunal jusqu'à l'achèvement des tribunaux de droit de Leicester en 1981.
Adjacente au château, l'église St Mary de Castro ajoute au charme historique du site. Fondée par Robert de Beaumont, l'église servait les besoins spirituels des habitants du château et reste un lieu de culte à ce jour. Son architecture et son importance historique en font une visite incontournable pour ceux qui explorent le château de Leicester.
Les connexions royales du château de Leicester sont un point fort de son passé riche en histoire. Il devint une résidence royale officielle sous les règnes de Henri IV, Henri V, Henri VI et Édouard IV. Cependant, au milieu du 15ème siècle, le château n'était plus considéré comme une résidence royale appropriée et était principalement utilisé comme tribunal.
Parmi les invités royaux du château figuraient Édouard Ier, qui y séjourna en 1300, et Édouard II, qui le visita en 1310 et 1311. Jean de Gand et sa seconde épouse, Constance de Castille, moururent tous deux au château à la fin du 14ème siècle, ajoutant à son attrait historique.
La porte de la tourelle, avec son passé riche en histoires, est une caractéristique fascinante du château de Leicester. Pendant la guerre civile anglaise, la porte et le mur adjacent du château furent fortifiés avec des meurtrières utilisées par les habitants de la ville. Le troisième étage de la porte fut détruit lors d'une émeute électorale en 1832, ajoutant une autre couche à son histoire complexe.
Le château de Leicester est un monument classé, préservant son importance historique pour les générations futures. Les visiteurs peuvent explorer les structures restantes du château, y compris la Grande Salle, l'église St Mary de Castro et la porte de la tourelle. La riche histoire du château, sa beauté architecturale et ses connexions royales en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
En conclusion, le château de Leicester n'est pas seulement un monument historique; il est un symbole du riche patrimoine de Leicester et de son héritage durable. Ses murs résonnent d'histoires de noblesse, de guerres et de résidences royales, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette ville vibrante.
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