La cathédrale de Leicester, officiellement connue sous le nom de l'église cathédrale de Saint-Martin, se dresse comme un monument d'importance historique et architecturale au cœur de Leicester, en Angleterre. Cette magnifique cathédrale, avec sa flèche imposante et son histoire riche, invite des visiteurs du monde entier à explorer ses salles sacrées et son passé légendaire.
L'histoire de la cathédrale de Leicester remonte à plus d'un millénaire, s'entremêlant avec le tissu même du passé de l'Angleterre. Ce site est un lieu de culte depuis l'époque romaine et a été mentionné pour la première fois dans le Domesday Book en 1086. L'église est dédiée à Saint Martin de Tours, un officier romain du 4ème siècle devenu évêque, et elle a évolué au fil des siècles, passant d'une église normande à la structure gothique que nous voyons aujourd'hui.
Au Moyen Âge, la cathédrale de Leicester, alors connue sous le nom d'église Saint-Martin, est devenue l'église civique de Leicester, étroitement liée aux marchands et aux guildes de la ville. Sa transformation en cathédrale a eu lieu en 1927, après la rétablissement du diocèse de Leicester en 1926. Depuis lors, la cathédrale est devenue un phare de foi et de patrimoine, attirant plus de cent mille visiteurs chaque année.
Une des raisons les plus captivantes de visiter la cathédrale de Leicester est la tombe du roi Richard III. Le dernier monarque anglais à mourir au combat, les restes de Richard III ont été découverts en 2012 sous un parking, l'ancien site de la chapelle des Greyfriars. Après des tests ADN approfondis, son identité a été confirmée, et en mars 2015, ses restes ont été réinhumés dans la cathédrale avec une grande cérémonie.
La tombe de Richard III est une œuvre d'art, taillée dans un seul bloc de pierre fossile de Swaledale, pesant trois tonnes. Elle se dresse comme un rappel poignant de la période tumultueuse des guerres des Roses et offre un lieu de réflexion pour les visiteurs. Le Pall, un tissu décoratif qui couvrait le cercueil de Richard lors de sa réinhumation, est également exposé en permanence, magnifiquement brodé pour raconter l'histoire de sa vie et la découverte de ses restes.
La cathédrale de Leicester est un trésor de merveilles architecturales. La restauration victorienne dirigée par l'architecte Raphael Brandon au 19ème siècle a donné à la cathédrale son apparence gothique actuelle. La flèche de 220 pieds, achevée en 1867, est une caractéristique frappante qui domine l'horizon de Leicester. La tour et la flèche ont été restaurées en 2004-2005, assurant leur grandeur continue pour les générations futures.
À l'intérieur, la cathédrale possède un grand écran en bois séparant la nef du chœur, conçu par Charles Nicholson et sculpté par Bowman de Stamford. Cet écran a été déplacé en 2015 pour se tenir devant la tombe de Richard III, ajoutant à la narration historique de la cathédrale.
Le porche Vaughan, situé sur le côté sud de la cathédrale, est un exemple éblouissant de l'artisanat victorien. Conçu par J. L. Pearson, il a été érigé en mémoire des Vaughan, qui ont servi comme vicaires pendant une grande partie du 19ème siècle. Le porche présente sept figures saintes placées dans des niches de grès, chacune ayant une signification historique propre, de Saint Guthlac à William Connor Magee.
La cathédrale de Leicester abrite quatre chapelles, chacune avec son propre caractère et sa propre fonction. Les chapelles de Sainte-Catherine et de Saint-Dunstan servent d'espaces intimes pour des services plus petits et des veillées. La chapelle Saint-Georges, située à l'arrière de la cathédrale, commémore les forces armées et contient des mémoriaux pour ceux du Leicestershire qui sont tombés lors des conflits passés. La chapelle du Christ-Roi jouxte la fenêtre orientale, une magnifique fenêtre en vitrail installée en tant que monument à ceux qui sont morts pendant la Première Guerre mondiale.
La cathédrale de Leicester n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un centre d'éducation et d'engagement communautaire. L'ancien site de Leicester Grammar School, maintenant connu sous le nom de St. Martin's House, sert de bureaux pour la cathédrale et offre des salles de conférence et d'autres installations à louer. L'école de chant du chœur a également déménagé dans ce bâtiment, maintenant les liens forts de la cathédrale avec la musique et l'éducation.
Ces dernières années, la cathédrale a continué à découvrir ses racines historiques. Des fouilles archéologiques menées par l'Université de Leicester ont révélé un cimetière datant de la fin de la période anglo-saxonne, ajoutant une couche supplémentaire à l'histoire riche de la cathédrale.
La cathédrale de Leicester est un lieu où l'histoire, la foi et la communauté se rejoignent. Que vous soyez attiré par l'histoire du roi Richard III, la beauté architecturale ou l'atmosphère sereine, une visite à cette magnifique cathédrale promet une expérience inoubliable. En parcourant ses salles sacrées, vous ne faites pas que témoigner de l'histoire; vous en devenez une partie intégrante.
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