Les jardins de Forbury, situés au cœur de Reading, dans le Berkshire, sont un havre de verdure chargé d'histoire et plein de charme. Ce parc classé Grade II, géré par le conseil de Reading, est un lieu prisé des habitants et des visiteurs, offrant un mélange parfait de signification historique, de beauté naturelle et d'équipements modernes.
L'histoire des jardins de Forbury est intimement liée à celle de l'abbaye de Reading, fondée en 1121 par le roi Henri Ier. Les jardins occupent le site de la cour extérieure de l'abbaye, historiquement connue sous le nom de Forbury, qui servait de marché animé et de lieu de rencontre entre l'abbaye et la ville. Cette zone était un centre d'activité, accueillant des foires trois fois par an jusqu'au XIXe siècle.
La destinée de l'abbaye changea radicalement lors de la dissolution des monastères par Henri VIII en 1538, entraînant sa destruction. Cependant, la région de Forbury continua de jouer un rôle important dans la vie de la ville, servant de position défensive pendant la guerre civile anglaise et accueillant des exercices militaires pendant les guerres napoléoniennes.
Au début du XIXe siècle, la partie ouest de Forbury était un terrain de jeu pour l'école de Reading, tandis que le reste était encore en propriété privée. En 1854, la municipalité de Reading acheta Forbury Hill et la section est, les transformant en jardins de plaisance, ouverts au public en 1856. Ces jardins, conçus avec un caractère botanique, comportaient une fontaine et une maison d'été, devenant rapidement un lieu de détente populaire.
La partie ouest de Forbury, encore utilisée pour les foires, fut acquise par la ville en 1860. Cette zone fut nettoyée et engazonnée, avec un accent sur l'utilisation récréative. En 1873, les deux moitiés furent unifiées pour former les jardins de Forbury que nous connaissons aujourd'hui.
Un des éléments les plus emblématiques des jardins, le Lion de Maiwand, fut érigé en 1886 pour commémorer les soldats du 66e régiment royal de Berkshire tombés à la bataille de Maiwand. Cette imposante statue, conçue par George Blackall Simonds, est un fier symbole du patrimoine de la ville.
Les jardins de Forbury continuèrent d'évoluer au XXe siècle avec l'ajout de plusieurs mémoriaux. En 1909, une croix de pierre grise fut érigée en mémoire d'Henri Ier, et en 1919, le Chêne de Verdun fut planté pour commémorer la fin de la Première Guerre mondiale. Le cénotaphe de Reading, dédié en 1932, se dresse à l'extérieur des portes Victoria et sert de rappel poignant des sacrifices faits pendant la Première Guerre mondiale.
Au XXIe siècle, les jardins de Forbury ont subi un important projet de restauration, achevé en 2005 grâce à une subvention de 2,13 millions de livres du Heritage Lottery Fund. Ce projet a restauré de nombreux éléments historiques des jardins, y compris le Lion de Maiwand, le kiosque à musique et les murs et portails des jardins. Une nouvelle loge du gardien a également été construite, offrant des commodités modernes telles qu'un kiosque de rafraîchissements et des toilettes publiques.
En 2015, une statue commémorant le soldat Fred Potts VC fut dévoilée, honorant son courage lors de la bataille de Scimitar Hill. Le mémorial de la Brigade internationale de Reading, dédié à ceux qui ont combattu dans la guerre civile espagnole, fut également déplacé dans les jardins cette même année.
Les jardins de Forbury furent tragiquement le site d'une attaque terroriste en 2020, entraînant la perte de trois vies. Les jardins furent temporairement fermés pour enquête et rouverts par la suite, avec un mémorial aux victimes dévoilé en 2023 lors d'une cérémonie commémorative.
Aujourd'hui, les jardins de Forbury sont un espace vibrant et accueillant, offrant une variété d'attractions et de services. Les jardins magnifiquement paysagés présentent un mélange de plantations formelles et de pelouses ouvertes, parfaites pour les pique-niques et les promenades tranquilles. Le kiosque à musique accueille des concerts d'été, ajoutant une atmosphère animée aux environs paisibles.
La colline de Forbury, accessible par des sentiers sinueux, offre un point de vue élevé avec des sièges en bois et un seul arbre à son sommet. La fontaine rustique, un autre élément charmant, ajoute à l'attrait pittoresque des jardins. Un court tunnel dans le coin sud-est offre un passage sans circulation vers les ruines historiques de l'abbaye de Reading.
Les jardins de Forbury sont également un centre pour les événements communautaires, y compris le Reading Town Meal, le Reading Waterfest et une foire au fromage de Reading ressuscitée, célébrant le riche patrimoine culturel de la ville. Les jardins ont reçu un Green Flag Award, reconnaissant leur statut d'espace bien entretenu et convivial pour la communauté.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, les jardins de Forbury offrent une escapade délicieuse au cœur de Reading. Leur mélange de signification historique, de beauté naturelle et d'équipements modernes en font une destination incontournable pour quiconque explore cette charmante ville.
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