Le Reading Museum, situé au cœur de Reading, dans le Berkshire, est un véritable trésor de l'histoire locale et du patrimoine culturel. Installé dans le majestueux Reading Town Hall, le musée offre aux visiteurs un voyage fascinant à travers le temps, mettant en lumière la riche histoire de Reading et son évolution jusqu'à devenir la ville dynamique qu'elle est aujourd'hui.
Le Reading Town Hall, qui abrite le musée, est une merveille architecturale en soi. Construit en plusieurs phases entre 1786 et 1897, sa façade principale a été conçue par le célèbre Alfred Waterhouse en 1875. Le musée a officiellement ouvert ses portes en 1883, après la pose de la première pierre d'une nouvelle aile en 1879. À l'origine, il présentait une collection éclectique de feu Horatio Bland, et au fil des ans, il s'est étendu pour inclure trois galeries d'art en 1897.
À la fin du 20e siècle, le Town Hall a connu des changements significatifs. Les bureaux civiques ont déménagé en 1975, suivis par la Bibliothèque Centrale de Reading en 1985, laissant le musée et la salle de concert comme principaux occupants. Les plans de démolition du Town Hall ont finalement été abandonnés, et un projet de rénovation a débuté en 1986. Le musée a rouvert par étapes de 1993 à 2000, avec la galerie Reading: People & Place accueillant les premiers visiteurs.
La Galerie de l'Histoire de Reading est une introduction captivante à l'histoire de la ville. Elle emmène les visiteurs dans un voyage depuis les origines saxonnes de Reading au 6e siècle jusqu'à son statut actuel. La galerie propose un mélange de présentations orales, d'expositions interactives et d'objets authentiques de différentes époques, avec un accent particulier sur l'abbaye de Reading. Cette expérience immersive offre une compréhension complète du développement de la ville et de ses étapes historiques importantes.
Les passionnés d'histoire seront fascinés par la Galerie de Silchester, qui présente des découvertes archéologiques des fouilles de Calleva Atrebatum (ville romaine de Silchester). La galerie présente une collection diversifiée d'artefacts, notamment des bijoux, du verre fin, de la poterie, des sculptures, des mosaïques, des outils en fer et des pièces de monnaie. Parmi les points forts, on trouve l'aigle de Silchester, le cheval de Silchester et la tête endommagée de Sérapis. Un modèle détaillé de la ville romaine offre un aperçu de la vie à l'époque romaine.
L'Atrium est un espace serein où les visiteurs peuvent se détendre et admirer une mosaïque de pavement romain provenant du site de Silchester. On pense que cette mosaïque date d'une église chrétienne du 4e siècle. Les murs sont ornés de deux grandes mosaïques de Silchester, juxtaposées à des céramiques d'Alan Caiger-Smith de sa poterie d'Aldermaston. Ce mélange d'art ancien et moderne crée une atmosphère unique et réflexive.
Une des expositions les plus remarquables du musée est la Galerie de la Tapisserie de Bayeux, qui présente une réplique fidèle de la Tapisserie de Bayeux. Créée par 35 femmes de la Leek Embroidery Society en 1885, cette tapisserie de 70 mètres de long illustre de manière vivante les événements de la conquête normande de l'Angleterre en 1066. La galerie propose des traductions du texte original en latin médiéval et des descriptions historiques de la conquête, offrant aux visiteurs une profonde compréhension de ce moment crucial de l'histoire. L'exposition explore également la signification locale de ces événements, notamment la fondation de l'abbaye de Reading par le fils cadet du roi Guillaume, Henri Ier.
La Galerie de l'Espace Vert explore la géologie et l'histoire naturelle de la région de Reading. Elle retrace l'histoire de la région depuis 400 millions d'années jusqu'à nos jours, expliquant l'évolution du paysage et l'impact humain depuis l'âge de pierre. La galerie met également en lumière la flore et la faune de la région de Reading, présentant des spécimens tels qu'un squelette complet de chien de l'âge du fer et un cerf royal rouge offert par George V du troupeau royal de Windsor Great Park.
La Galerie Huntley & Palmers rend hommage à l'industrie de la biscuiterie de Reading. Elle se concentre sur l'histoire de Huntley & Palmers, les célèbres fabricants de biscuits, et leur rôle dans l'établissement de Reading en tant que "ville des biscuits". La galerie offre un aperçu de la vie en usine à travers des enregistrements oraux, des photographies et des films historiques, y compris le plus ancien film survivant d'une usine britannique en activité. Les visiteurs peuvent admirer environ 300 boîtes à biscuits décoratives, des matériaux publicitaires et des artefacts uniques tels qu'un piano à pouces africain fabriqué à partir d'une boîte à biscuits et un biscuit de la dernière expédition antarctique du capitaine Scott.
La Galerie des Fenêtres porte bien son nom car elle offre une "fenêtre" sur la vaste collection de sculptures et d'arts décoratifs du musée. La galerie présente des pierres romanes du 12e siècle, des sculptures de Rodin et Epstein, et des assiettes en faïence de Delft. Conçue à l'origine pour abriter l'école d'art de Reading, cet espace bien éclairé offre un cadre idéal pour apprécier les divers trésors artistiques exposés.
La Galerie d'Art Sir John Madejski est une reconstitution de la galerie d'art d'époque victorienne du musée. Elle accueille des expositions changeantes d'œuvres d'art, offrant aux visiteurs une expérience artistique dynamique et en constante évolution. Nommée d'après John Madejski, le président du Reading F.C., cette galerie continue de célébrer et de promouvoir les arts au sein de la communauté.
La Galerie d'Exposition est un espace polyvalent conçu pour accueillir des expositions changeantes de la collection du musée et de sources externes. Par exemple, à la fin de 2004, elle a présenté une exposition sur l'histoire du Reading Festival. Cette galerie garantit qu'il y a toujours quelque chose de nouveau et d'excitant à découvrir pour les visiteurs.
Le Reading Museum est un centre culturel dynamique qui offre une expérience riche et variée aux visiteurs de tous âges. Avec ses galeries diversifiées, ses expositions captivantes et son importance historique, c'est une destination incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire fascinante et au patrimoine de Reading.
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