Le Minster de Reading, officiellement connu sous le nom de l'église Minster de Sainte Marie la Vierge, est un joyau historique captivant niché au cœur de Reading, dans le Berkshire. Ce site ecclésiastique ancien a été témoin de siècles d'histoire, depuis ses débuts jusqu'à son rôle actuel en tant qu'église paroissiale anglicane dynamique. Son riche tissu d'histoires, sa beauté architecturale et son environnement serein en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
Les origines du Minster de Reading sont imprégnées de légendes et de traditions. On raconte que Saint Birinus a fondé une modeste chapelle sur ce site au VIIe siècle, marquant le début de sa longue et riche histoire. Le cimetière a révélé des pièces d'argent du IXe siècle, témoignant de l'importance de la région sous les règnes des rois Ethelred et Alfred de Wessex. Cette période fut marquée par des batailles acharnées contre les Danois, et Reading est devenu un centre d'importance locale, remplaçant Calleva Atrebatum (Silchester).
En 979, la reine Ælfthryth, épouse du roi Edgar d'Angleterre, a établi un couvent royal ici en guise de pénitence pour le meurtre de son beau-fils, le roi Edward le Martyr. Bien que le couvent ait été détruit lors d'un raid danois au XIe siècle, une porte saxonne arrondie reste, témoin silencieux de ces premiers jours.
Le parcours historique du Minster s'est poursuivi avec son lien avec l'abbaye de Reading, fondée par le roi Henri Ier en 1121. Pendant des siècles, l'abbaye a éclipsé le Minster, servant de centre religieux et politique majeur. La dissolution de l'abbaye par le roi Henri VIII en 1539 a marqué un tournant, conduisant à la renaissance du Minster en tant que principal site ecclésiastique de la ville.
L'église a subi une vaste restauration entre 1551 et 1555, utilisant des matériaux provenant des ruines de l'abbaye. Les piliers séparant l'allée sud de la nef du Minster proviendraient de l'abbaye, ajoutant un lien tangible avec le passé. La cuve baptismale, datant de 1616, est un cadeau de la famille Vachell et présente des boucliers finement sculptés représentant des roses Tudor et des armoiries héraldiques.
À l'intérieur du Minster de Reading, les visiteurs peuvent admirer le monument noir et or de William Kendricke et de sa femme, daté de 1635. Kendricke, ancien marguillier, était un bienfaiteur important de l'église. Le monument témoigne de ses contributions et de l'héritage durable de ceux qui ont façonné l'histoire du Minster.
La tour du Minster abrite un ensemble remarquable de cloches, dont les origines remontent aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le carillon comprend des cloches de 1640, 1740 et 1743, chacune ayant sa propre histoire unique à raconter. L'installation de la première horloge en 1611 a marqué une nouvelle ère de mesure du temps pour la communauté.
L'orgue du Minster, fabriqué par Father Willis pour l'Exposition internationale de 1862, est un autre point fort. Bien qu'il soit tombé en désuétude au fil des ans, des efforts sont en cours pour le restaurer à son ancienne gloire. Le projet de restauration vise à remplacer le système de vent, l'électronique et les claviers, redonnant vie à cet instrument magnifique.
Le cimetière entourant le Minster de Reading est une oasis sereine au centre de la ville animée. Il abrite une variété d'arbres significatifs, y compris un résilient arbre à haricots indien de 150 ans qui continue de prospérer. La Croix du Jubilé, érigée en 1887 pour commémorer le Jubilé d'or de la reine Victoria, est un monument classé Grade II, mettant en valeur un artisanat exquis dans un style du XVe siècle.
Les chemins du cimetière, bordés de verdure luxuriante, offrent un refuge paisible pour les visiteurs. Que vous vous promeniez tranquillement ou que vous vous arrêtiez pour réfléchir, l'atmosphère tranquille offre une évasion parfaite de l'agitation de la vie moderne.
Le Minster de Reading est plus qu'un simple monument historique ; il est un témoignage vivant de la résilience et de la continuité de la foi et de la communauté. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, invitant les visiteurs à explorer son riche patrimoine et sa splendeur architecturale. Que vous soyez attiré par son histoire, sa beauté ou son environnement paisible, le Minster de Reading promet une expérience inoubliable à tous ceux qui franchissent ses portes.
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