Sage Hall

Sage Hall, situé au cœur du campus d'Ithaca de l'Université Cornell, incarne l'esprit pionnier de l'institution et son engagement envers la coéducation. Ce bâtiment emblématique, avec son architecture gothique remarquable et son histoire riche, est passé d'un dortoir pour femmes à un centre dynamique pour la Johnson Graduate School of Management, illustrant les évolutions de l'enseignement supérieur au cours du dernier siècle.

Les Débuts de Sage Hall

L'histoire de Sage Hall commence à la fin du XIXe siècle, lorsque l'Université Cornell cherchait à répondre aux besoins de ses étudiantes. Bien que des femmes s'inscrivent à Cornell depuis 1870, l'absence de logements dédiés était un obstacle majeur. C'est alors qu'intervient Henry W. Sage, un homme d'affaires d'Ithaca avec une vision pour l'éducation égalitaire. En 1868, Sage promet à son ami Ezra Cornell de financer la construction d'un dortoir pour femmes une fois que l'université s'engagerait à éduquer les femmes aussi complètement que les hommes.

Avec un don généreux de 250 000 dollars de Sage, la construction de Sage Hall commence en 1872 sous la direction de Charles Babcock, professeur d'architecture. En 1875, le bâtiment est achevé et accueille ses 25 premières étudiantes. Ce jalon marque Cornell comme un pionnier de la coéducation, attirant de nombreuses candidatures et posant les bases d'un environnement académique inclusif.

Grandeur Architecturale et Installations Initiales

Sage Hall a été conçu pour offrir des logements luxueux, rares pour les dortoirs universitaires de l'époque. Le bâtiment comprenait une piscine, un gymnase, une serre botanique, des installations sanitaires modernes et des meubles élégants. Plus qu'un simple dortoir, c'était un collège résidentiel avec une salle à manger, des salles de classe, une bibliothèque et des bureaux de professeurs, capable d'accueillir jusqu'à 120 étudiants.

Le design architectural de Sage Hall, avec ses flèches distinctives et ses éléments gothiques, s'inspire du musée de l'Université d'Oxford. Cette inspiration se reflète dans les détails complexes et l'apparence grandiose du bâtiment, qui continuent de captiver les visiteurs et les étudiants.

Défis et Controverses

Malgré ses débuts progressistes, Sage Hall n'a pas échappé aux défis sociaux de son époque. En 1929, deux étudiantes noires, Pauline Davis et Ruth Peyton, se sont vu refuser la résidence à Sage Hall par la doyenne des femmes, R. Louise Fitch. Cette décision, soutenue par le président de Cornell, Livingston Farrand, reflétait les préjugés raciaux de l'époque. Cependant, il est à noter qu'en 1911, le président Jacob Gould Schurman avait décidé en faveur de l'admission de deux étudiantes noires à Sage Hall, déclarant que les portes de l'université devaient être ouvertes à tous les étudiants, quelle que soit leur race, couleur ou croyance.

Transition et Rénovation

Dans les années 1930, Sage Hall est passé d'un dortoir pour étudiantes de premier cycle à une résidence pour étudiants de troisième cycle. À mesure que les installations de logement de l'université se consolidaient dans les zones de West et North Campus, Sage Hall restait le seul logement étudiant dans la zone centrale du campus, combinant espaces de vie et salles de classe. Cependant, dans les années 1990, le bâtiment était devenu considérablement délabré, ce qui a conduit à des plans de transformation majeure.

Entre avril 1996 et août 1998, Sage Hall a subi une rénovation de 38 millions de dollars pour devenir le nouveau foyer de la Johnson Graduate School of Management. La rénovation comprenait la reconstruction de la flèche emblématique du bâtiment et l'ajout d'un plafond en verre au-dessus de la cour intérieure, la transformant en un atrium magnifique. Ce design s'inspirait de la salle d'exposition principale du musée de l'Université d'Oxford, ramenant le bâtiment à ses racines architecturales.

Un Héritage de Laïcité

L'un des aspects les plus intrigants de l'histoire de Sage Hall est la lettre de la première pierre écrite par Ezra Cornell en 1873. Scellée dans la première pierre de Sage Hall, la lettre était destinée aux générations futures. Lorsqu'elle a été déterrée en 1997, son contenu a révélé l'engagement de Cornell envers le statut laïc de l'université. Il soulignait l'importance d'exclure le sectarisme des salles d'éducation et de garantir que tous les étudiants, indépendamment de leurs croyances, puissent accéder librement aux installations de l'université.

La vision de Cornell était claire : la coéducation et la liberté de toute préférence sectaire ou politique étaient essentielles pour offrir une éducation répondant aux besoins futurs. Ce principe continue de guider l'Université Cornell, en faisant un endroit où toute personne peut trouver des instructions dans n'importe quelle étude.

Alumnae Notables

Au fil des années, Sage Hall a accueilli de nombreuses femmes remarquables qui ont apporté des contributions significatives à divers domaines. Parmi les anciennes élèves notables figurent Sara Winifred Brown, une enseignante et médecin afro-américaine de premier plan ; Anna Botsford Comstock, professeur et scientifique ; Jessie Redmon Fauset, éditrice, poétesse, essayiste, romancière et éducatrice afro-américaine ; Julia Josephine Thomas Irvine, quatrième présidente du Wellesley College ; Harriet May Mills, suffragette ; Ruth Putnam, éditrice et auteure ; et M. Carey Thomas, deuxième présidente du Bryn Mawr College.

Aujourd'hui, Sage Hall se dresse comme un symbole de l'engagement durable de l'Université Cornell envers la coéducation, l'inclusivité et l'excellence académique. Son passé riche et sa beauté architecturale continuent d'inspirer étudiants, professeurs et visiteurs, en faisant une destination incontournable sur le campus de Cornell.