Située juste en dessous du campus animé de l'Université Cornell à Ithaca, New York, la maison Llenroc se dresse comme un témoignage de l'architecture néo-gothique et de l'esprit ambitieux de son créateur, Ezra Cornell. Cette villa historique, avec sa façade en pierre saisissante et ses détails complexes, invite les visiteurs à remonter le temps pour découvrir l'héritage de l'un des grands pionniers de l'éducation américaine.
Llenroc, un jeu de mots astucieux sur le nom Cornell, a été imaginée en 1865 par le cabinet d'architectes Nichols & Brown. Connu pour leur travail sur Cascadilla Hall, ils ont été chargés de réaliser la vision d'Ezra Cornell. La construction a débuté en 1869, faisant appel à des artisans européens qualifiés, et s'est achevée en 1876. Malheureusement, Cornell est décédé en 1874, sans jamais voir l'achèvement de sa résidence de rêve. Sa famille a cependant profité de la maison pendant plus de trois décennies.
La maison est un chef-d'œuvre de maçonnerie, avec des murs de trois pieds d'épaisseur construits en pierre bleue et calcaire de Llenroc. L'extérieur présente une série de chapiteaux sculptés, d'arcs et de tourelles qui illustrent le style néo-gothique. À l'intérieur, le savoir-faire se poursuit avec des intérieurs ornés de pin de Géorgie et de noyer noir, des plafonds en plâtre moulé et un grand escalier sculpté dans un style gothique. Les neuf cheminées, importées d'Europe, ajoutent à l'opulence, tandis que des lustres faits à la main ornent les salons et la salle de musique.
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Ezra Cornell, connu pour ses goûts simples, s'est permis cette seule indulgence architecturale. Son fils, Alonzo Cornell, a noté que la maison était destinée à être un ornement pour la localité, un reflet de la prospérité et de l'ambition de son père. La phrase True and Firm, suggérée par A.D. White, est gravée au-dessus de la porte d'entrée, symbolisant la fermeté de la vision de Cornell.
En 1911, le chapitre Pi de la fraternité Delta Phi a acquis Llenroc des descendants de Cornell. La fraternité a depuis entretenu la maison, préservant son intégrité historique et architecturale. La connexion de la maison avec l'université et ses étudiants continue d'être célébrée, avec la musique des carillons de l'université fournissant une toile de fond mélodieuse aux activités de la fraternité.
Parmi les caractéristiques notables de la propriété se trouve l'escalier mémorial Smiley Baldwin, offert en 1925. Cet escalier extérieur, dédié à Morgan Smiley Baldwin, un ancien élève de Cornell et victime de la Première Guerre mondiale, relie Cornell Avenue à University Avenue, servant de rappel poignant de l'histoire de l'université et des sacrifices faits par ses membres.
L'importance de Llenroc a été officiellement reconnue en 1980 lorsqu'elle a été ajoutée au Registre national des lieux historiques. Elle a été le sujet de divers travaux académiques et conférences, y compris une thèse de maîtrise au Collège d'Architecture. L'architecte renommé et ancien élève de Cornell, M. Arthur Gensler, a loué Llenroc comme l'un des grands bâtiments américains, soulignant son importance architecturale et historique durable.
Aujourd'hui, les visiteurs de Llenroc peuvent admirer son architecture époustouflante et imaginer l'histoire vibrante qui s'est déroulée entre ses murs. La maison reste un monument chéri, non seulement pour sa beauté mais pour son lien avec la fondation de l'Université Cornell et l'héritage d'Ezra Cornell. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture, ou simplement curieux du passé, Llenroc offre un aperçu unique de la grandeur de l'architecture américaine du XIXe siècle.
En conclusion, la maison Llenroc est plus qu'un simple bâtiment historique; elle est un symbole d'ambition, d'art et de l'esprit durable de l'éducation et de la communauté. Ses murs résonnent des rêves de son créateur et des vies de ceux qui ont franchi ses portes, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la riche tapisserie de l'histoire d'Ithaca.
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