Le château de Guildford, situé dans la charmante ville de Guildford dans le Surrey, en Angleterre, est un joyau historique captivant qui attire les visiteurs avec son charme ancien et son passé riche en histoires. Cette forteresse médiévale, supposée avoir été construite peu après la conquête normande de l'Angleterre en 1066, témoigne de l'histoire riche et de la prouesse architecturale de l'époque.
Les origines du château de Guildford sont enveloppées de mystère, sa construction étant attribuée à Guillaume le Conquérant ou à l'un de ses barons. L'absence du château dans le Domesday Book de 1086 suggère que sa construction a probablement commencé après cette date. Initialement, le château se composait d'une motte, une butte artificielle entourée d'un fossé et d'une basse-cour protégée par une palissade en bois. Cette première structure servait de poste d'observation pour les soldats en garnison.
Avec le temps, le château a subi des transformations significatives. À la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, un mur en pierre de Bargate a été construit autour de la motte, créant ce qu'on appelle un donjon en coque. Dans les années 1130, un donjon plus imposant, également en pierre de Bargate, a été ajouté. Ce donjon, avec sa forme quadrangulaire et ses murs épais se rétrécissant vers le sommet, servait d'appartement privé pour le roi. Le rez-de-chaussée était sans fenêtres, tandis que le premier étage abritait une salle principale, une chapelle et une garde-robe avec une latrine. Un deuxième étage, ajouté peu de temps après, comprenait une latrine à deux places, rendant le donjon haut de plus de 21 mètres. Le toit était en plomb, et les murs intérieurs étaient plâtrés et blanchis à la chaux.
Aujourd'hui, les visiteurs du château de Guildford peuvent s'immerger dans son histoire riche et explorer les vestiges de sa grandeur médiévale. Le donjon, partiellement rénové au début du XXIe siècle, abrite désormais un centre d'accueil qui offre un aperçu fascinant du passé du château. Des panneaux écrits et une maquette du château tel qu'il apparaissait vers 1300 fournissent des informations précieuses sur son importance historique.
En vous promenant dans les jardins du château, vous serez transporté à une époque de chevaliers et de rois. Les murs robustes du donjon et la maçonnerie ancienne évoquent un sentiment d'admiration et d'émerveillement. Monter l'escalier jusqu'au toit de la tour vous récompense par des vues imprenables sur le paysage environnant, y compris la pittoresque ville de Guildford et sa campagne pittoresque.
Le château de Guildford servait non seulement de résidence royale mais aussi de forteresse militaire. Bien qu'il n'ait jamais été attaqué, le château a été renforcé à divers moments de son histoire pour résister à d'éventuelles menaces. Pendant la guerre civile sous le règne de Stephen (1135-1154) et la rébellion des fils d'Henri II (1173-1174), on pense que le donjon a été rehaussé. En 1216, le prince Louis prit possession du château pendant la première guerre des barons contre le roi Jean, bien qu'il n'y ait eu aucun conflit.
Le château a également joué un rôle pendant la rébellion de Simon de Montfort dans les années 1260. Bien qu'il n'y ait pas eu de combats au château lui-même, le prince Édouard (le futur Édouard Ier) captura un rebelle nommé Adam Gurdon lors d'une bataille à Alton et l'amena au château de Guildford. Le château servit de point de rassemblement pendant les guerres étrangères du roi Édouard Ier.
Tout au long de son histoire, le château de Guildford a été supervisé par divers connétables et shérifs. En 1218, William de Coniers était le connétable du château, suivi par Elias de Maunsel en 1247 et William de Aguillon en 1259. Le château servait de prison, et en 1307, Edward de Say, le gardien des prisonniers du roi, fut chargé de réparer la prison. En 1377, Sir Simon Burleigh, qui avait été le tuteur de Richard II, fut nommé connétable.
Alors que le besoin de châteaux royaux intérieurs diminuait, le château de Guildford tomba en désuétude. Dans les années 1360, un pavillon de chasse royal entouré de douves de l'autre côté de la rivière avait été amélioré et agrandi, devenant la résidence préférée pour la royauté en visite. Les appartements royaux du château se détériorèrent, et en 1379, seule la grande chambre du roi subsistait.
Le donjon du château continua de servir de prison jusqu'en 1487, lorsque les prisonniers furent transférés à Lewes. Au XVIe siècle, la famille Daborne ajouta des fenêtres en briques et des cheminées au château. En 1611, Jacques Ier accorda le domaine du château à Francis Carter. Dans les années 1630, le toit de la tour fut enlevé, et les terrains du château furent utilisés pour l'agriculture et loués. Vers 1820, le duc de Norfolk acheta le château, et en 1885, Lord Grantley de Wonersh le vendit à la Corporation de Guildford. La tour et les murs furent restaurés, et le château fut ouvert au public en tant que jardins de plaisance en 1888 pour marquer le jubilé d'or de la reine Victoria.
Aujourd'hui, les jardins entourant le château de Guildford sont une attraction populaire, présentant une magnifique gamme de parterres de fleurs colorés centrés autour du donjon du XIIe siècle. Une statue grandeur nature d'Alice à travers le miroir sert de mémorial à Lewis Carroll, qui séjourna à proximité de 1868 jusqu'à sa mort en 1898. L'ancienne porte du château abrite maintenant une partie du musée de Guildford, qui présente une collection d'histoire locale et d'archéologie, ainsi qu'une collection spécialisée de broderies.
En conclusion, le château de Guildford n'est pas seulement un monument historique, mais un témoignage vivant de la riche tapisserie du passé de l'Angleterre. Ses murs anciens et ses jardins pittoresques offrent un voyage captivant à travers le temps, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels. Que vous exploriez le donjon, profitiez des vues panoramiques ou vous promeniez dans les jardins, le château de Guildford promet une expérience mémorable et enrichissante pour tous ceux qui le visitent.
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