San Sebastiano, localement appelée Chiesa di San Sebastiano, est un joyau historique et architectural niché au cœur de Francavilla Fontana, en Italie. Cette église magnifique, avec son histoire riche et son design époustouflant, témoigne du patrimoine culturel et religieux de la ville.
Les origines de San Sebastiano sont étroitement liées à l'arrivée des Piaristes (Scolopi) à Francavilla Fontana. La construction de l'église a été initiée par le prince Andrea Imperiali, qui a généreusement financé le projet. Le Saint-Siège a donné son approbation le 11 septembre 1681, et l'université locale a attribué un terrain aux Piaristes. Pour faire place à la nouvelle église et aux bâtiments annexes, des structures existantes, y compris une église du XVIe siècle, ont été démolies.
La construction a débuté en 1696, comme en témoigne une plaque sur le mur extérieur droit, et a été achevée en 1728. Adjacent à l'église, le Collegio delle Scuole Pie a été établi pour poursuivre la mission éducative des Piaristes. Au fil des ans, l'église a connu des périodes de négligence, notamment après que le couvent a été cédé à la municipalité en 1868. Cependant, elle reste un site religieux important, ouvrant occasionnellement ses portes pour des événements spéciaux, comme l'exposition de 2011 de L'Évangile selon Giotto, qui présentait des reproductions photographiques des murs de la Chapelle Scrovegni à Padoue.
L'extérieur de San Sebastiano est un exemple frappant d'éléments architecturaux classiques combinés à une rigueur géométrique. La façade est divisée en deux ordres, chacun segmenté en trois sections par des pilastres avec des chapiteaux doriques. L'absence de fronton est astucieusement compensée par un clocher sur le côté gauche, ajoutant un charme unique à la structure.
Le plan longitudinal de l'église présente une seule nef flanquée de chapelles latérales. Les éléments décoratifs de la façade, y compris les niches, les métopes, les triglyphes et les frises, montrent un mélange d'influences classiques et baroques, créant un design visuellement attrayant et harmonieux.
La gloire couronnante de San Sebastiano est sans aucun doute sa coupole, un élément non inclus dans les plans originaux. Construite en 1728 par le frère Benedetto de l'Ordre des Piaristes, cette coupole est le premier exemple d'une coupole recouverte de majolique en Pouilles, une technique déjà populaire en Campanie. La coupole, soutenue par un tambour élevé d'un diamètre de 9,5 mètres, atteint une hauteur de 35 mètres avec sa lanterne, en faisant un élément proéminent et impressionnant de l'architecture de l'église.
À l'intérieur, San Sebastiano continue d'impressionner avec son plan longitudinal et sa nef unique. La nef comporte des niches introduites par des arcs et des chapiteaux composites, bien que les niches manquent actuellement de statues. L'église abrite deux autels baroques notables dédiés à Saint Gaétan Thiene et Saint Elzéar, commandés par les princesses Brigida Grimaldi et Irene Simeana de la famille Imperiali. L'autel de Saint Gaétan Thiene contient également les reliques du martyr Saint Célestin.
Quatre autels supplémentaires, ajoutés dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, sont ornés de stucs colorés. L'église possède également plusieurs peintures du XVIIIe siècle attribuées à Matteo et Diego Bianchi de Manduria. En raison de la fermeture actuelle de l'église, de nombreux objets décoratifs ont été déplacés au collège des Piaristes à Campi Salentina.
Adjacent à San Sebastiano se trouve l'ancien Real Collegio Ferdinandeo, une institution éducative prestigieuse établie par les Piaristes avec le soutien d'Andrea et Michele III Imperiali. Le couvent, supprimé en 1814 lors des persécutions napoléoniennes et muratiennes, a rouvert en 1830 et a été officiellement reconnu par le roi Ferdinand II de Bourbon en 1841 comme le Real Collegio Ferdinandeo, offrant des cours de Lettres et de Philosophie.
Au fil des ans, le collège a accueilli plusieurs personnalités notables, dont Saint Pompilio Maria Pirrotti et Bartolo Longo. Après le départ des Piaristes en 1869, le bâtiment a servi à diverses fins éducatives, y compris un gymnase municipal et plus tard l'école Michele Imperiali. Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie de l'institut a été réquisitionnée par les autorités militaires, et il a brièvement hébergé l'héritier du trône italien, Umberto de Savoie, en 1943.
Le couvent et l'église occupent tout un pâté de maisons bordé par la Via Mazzini, la Via Simeana, la Via Pinone et la Via Crispi. Le complexe est centré autour d'une cour quadrangulaire, où un palmier a été planté en 1932 pour commémorer Arnaldo Mussolini. Le bâtiment comprend un rez-de-chaussée et un premier étage accessible par un escalier monumental.
La façade sur la Via Mazzini se caractérise par des fenêtres encadrées à plat et une corniche proéminente. Le portail d'entrée, orné de pierres rustiquées, est surmonté de trois armoiries représentant la famille Imperiali, l'Ordre des Piaristes et la ville de Francavilla. La façade arrière se distingue par ses fenêtres néoclassiques avec balustrades, une loggia avec des arcs en plein cintre, et une corniche prononcée unifiant la structure expansive.
San Sebastiano et l'ancien Real Collegio Ferdinandeo forment ensemble un ensemble remarquable qui reflète la riche histoire et la splendeur architecturale de Francavilla Fontana. Les visiteurs de ce site historique peuvent admirer le design complexe, explorer l'histoire fascinante et apprécier l'héritage durable des Piaristes et de la famille Imperiali.
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