Chiesa di Maria Santissima della Croce

Maria Santissima della Croce, connue localement sous le nom de Chiesa di Maria Santissima della Croce, est une église catholique remarquable située dans la charmante ville de Francavilla Fontana, dans la province de Brindisi, en Italie. Ce lieu de culte historique, dédié à la Vierge Marie, est un repère spirituel et architectural depuis des siècles, attirant visiteurs et pèlerins vers ses terrains paisibles et sacrés.

L'histoire de Maria Santissima della Croce

Les origines de Maria Santissima della Croce remontent à la période médiévale, probablement au XIVe siècle. Initialement, on pense qu'elle était sous la garde des Bénédictins et de l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean. Cependant, certains historiens suggèrent qu'elle pourrait avoir commencé comme une chapelle associée au monastère basilien de la Sainte Mère de Dieu, datant du XIe siècle. L'histoire riche de l'église est entrelacée de légendes et de miracles, dont l'un implique Francesco Antonio di Roncio. Selon la tradition, en 1573, après avoir vécu un événement miraculeux sur le site, di Roncio décida d'agrandir l'église, achevant le couvent en 1575. Cette expansion marqua l'arrivée des Franciscains Observants le 24 octobre de cette année-là.

L'église a subi plusieurs transformations au fil des siècles. En 1592, les Franciscains Réformés remplacèrent les Observants, un changement approuvé par le pape Clément VIII et réaffirmé par le pape Paul V en 1620. Malgré des défis financiers, y compris la nécessité de vendre des chandeliers en argent donnés par le grand-duc de Toscane, l'église continua d'évoluer. En 1687, l'architecte frère Nicolo da Lequile modifia considérablement la structure, intégrant des éléments du XVIe siècle et augmentant sa capacité pour accueillir plus de quarante frères.

Tout au long du XVIIIe siècle, d'autres modifications furent apportées, y compris la construction de la façade et du clocher en 1732. Le sol du chœur inférieur porte la date de 1749, indiquant l'achèvement de tout l'espace, tandis que les stalles du chœur furent terminées vingt-cinq ans plus tôt sous la supervision du provincial Francesco Maria Coreggia de Francavilla. Le couvent, connu depuis le XVIIe siècle sous le nom de Sanctae Mariae de Cruce, devint un centre d'études théologiques et de formation des novices, accueillant jusqu'à cinquante frères au milieu du XVIIIe siècle. Notamment, pendant l'ère napoléonienne, le couvent ne fut pas supprimé, contrairement à beaucoup d'autres dans la région, en raison de la nature mendiante de l'ordre franciscain.

Les points forts architecturaux

Maria Santissima della Croce présente un plan en croix latine avec trois nefs. La structure du XVIe siècle est intégrée dans les bras du transept, avec la façade originale encore visible du côté ouest de l'église. La façade actuelle, datant de 1910, montre des influences baroques, tandis que le clocher, construit en 1732, ajoute au charme architectural de l'église.

L'intérieur est un trésor d'art religieux et d'artisanat. L'autel principal, réalisé par le frère Diego da Francavilla et Francesco Maria di Gallipoli, témoigne de la compétence artistique de ses créateurs. L'église est ornée de nombreuses peintures, y compris les Martyrs du Japon de 1627 et une poignante Pietà. Des autels baroques dédiés à Saint Pascal Baylon, Saint Pierre d'Alcantara, la Pietà et la Madone ornent les nefs latérales. La statue de Maria Santissima della Croce, située dans la nef droite, est un point focal de vénération pour de nombreux pèlerins.

Derrière l'autel principal, les visiteurs peuvent trouver une série de statues en bois représentant divers saints, y compris Saint Bonaventure, Sainte Catherine de Bologne, Saint François d'Assise, Sainte Claire, Saint Jacques de la Marche et Saint Louis de Toulouse. Au centre se trouve une icône byzantine de la Madonna della Croce, datant du XIIIe siècle. Certains pensent que la croix représentée dans la main de la Madone a été ajoutée plus tard.

La sacristie abrite un lavabo en majolique du XVIIe siècle et un chœur du XVIIIe siècle. Dans le réfectoire, une fresque impressionnante de Giacomo Moha, représentant le Banquet dans la maison de Simon le Pharisien, est un point fort notable.

Le couvent

Adjacente à l'église se trouve le couvent, construit autour d'un cloître central. Le rez-de-chaussée est dédié aux zones de service, tandis que les étages supérieurs contiennent des cellules et une bibliothèque à voûte pavillonnaire, historiquement utilisée pour les études théologiques et la formation des novices.

Maria Santissima della Croce n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un phare d'histoire, d'art et de spiritualité. Son passé riche, sa beauté architecturale et son atmosphère sereine en font une destination incontournable pour quiconque explore Francavilla Fontana. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou un chercheur spirituel, cette église offre une expérience unique et enrichissante qui laissera une impression durable.