Château de Francavilla Fontana

Le Castello di Francavilla Fontana, un majestueux château-palais situé au cœur de Francavilla Fontana en Italie, est une fascinante combinaison de forteresse et de résidence aristocratique. Ce château, dont l'histoire riche remonte au 15ème siècle, est un témoignage de l'évolution architecturale et de l'importance historique de la région. Aujourd'hui, il abrite le MAFF, le Musée Archéologique de Francavilla Fontana, ce qui en fait une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.

Les Origines

Les origines du Castello di Francavilla Fontana remontent à environ 1450, lorsque Giovanni Antonio del Balzo Orsini, un puissant noble, ordonna la construction d'une tour fortifiée. Cette structure initiale, conçue pour résister à tout siège, comportait une tour bastionnée carrée, un fossé et un pont-levis. C'était plus un poste militaire qu'un palais résidentiel, servant de fortification périphérique de la seigneurie d'Oria.

La Transformation Bonifacio

En 1547, la forteresse subit des modifications et des expansions significatives sous la direction du duc Giovanni Bernardino Bonifacio. Cet éminent humaniste, héritier des seigneuries de Francavilla et d'Oria, décida d'améliorer les capacités défensives du château. Le style architectural de la forteresse fut mis à jour pour refléter les influences de la Renaissance, ajoutant des fortifications supplémentaires et transformant le château en une place forte plus imposante.

L'Époque des Imperiali

La transformation la plus significative du château eut lieu lorsque la famille Imperiali acquit la seigneurie de Francavilla en 1572. Entre 1720 et 1730, Michele Imperiali décida de convertir la forteresse austère en une résidence luxueuse. Cette période vit la construction de caractéristiques architecturales élégantes, y compris la démolition d'un mur et de plusieurs boutiques du côté nord, ainsi que la suppression des arches et des colonnes soutenant une pergola à l'entrée. En 1739, Michele Imperiali Jr. avait encore isolé le château, renforçant sa grandeur et son attrait résidentiel.

À la mort de Michelino Imperiali en 1782, le château fut intégré au domaine royal en raison de l'absence d'héritiers directs. Cependant, Vincenzo Imperiali de Latiano, l'héritier désigné, réussit à revendiquer le titre de Prince de Francavilla Fontana et hérita du château avec ses trésors, y compris des bijoux, des meubles, une bibliothèque et du matériel de théâtre.

Abandon et Réutilisation

Durant la Seconde Guerre mondiale, le deuxième étage du château servit de caserne temporaire pour diverses unités militaires, dont le 67ème Régiment d'Infanterie Legnano et le 139ème Régiment. Après la guerre, le château connut des périodes de négligence jusqu'à ce que des efforts de restauration récents commencent à lui redonner sa splendeur d'antan.

Aujourd'hui

Aujourd'hui, le Castello di Francavilla Fontana a fait l'objet de vastes efforts de restauration et de consolidation visant à préserver son intégrité historique. Le château abrite désormais plusieurs bureaux municipaux et centres de promotion touristique. Notamment, le rez-de-chaussée comporte une chapelle ornée de fresques datant du 16ème siècle, tandis que le premier étage abrite le Musée Archéologique de Francavilla Fontana, présentant d'importantes découvertes archéologiques de la région.

Merveilles Architecturales

L'architecture du château est un mélange de styles variés, reflétant sa longue histoire de modifications. L'extérieur présente trois étages asymétriquement répartis, entourés d'un large fossé. Le rez-de-chaussée, avec sa surface inclinée, conserve l'apparence de forteresse avec des monofore et des casemates de tailles variées. Un cordon de style Renaissance marque la division entre les étages, ajoutant une touche d'élégance à la structure autrement imposante.

Le premier étage, moins austère en apparence, est orné de fenêtres finement décorées créant un contraste agréable avec les lourds murs de pierre. Les coins du château sont embellis avec les armoiries de la famille Imperiali, chacune soutenue par un masque grotesque et encadrée par des grappes de raisin, indicatives des influences baroques.

L'entrée principale, légèrement décalée vers l'ouest, présente un portail élégant flanqué de colonnes avec des chapiteaux composites. Cette entrée est un chef-d'œuvre de détail architectural, avec une corniche qui accentue l'arc, interrompue au centre par l'écusson des Imperiali. L'entrée arrière, plus imposante, est située du côté est et est surmontée d'un balcon en fer.

La Loggia

Un des éléments les plus frappants du château est la loggia baroque raffinée sur la façade est. Composée de quatre arches soutenues par des colonnes finement décorées, cette loggia est un bel exemple de style baroque de Lecce. Les colonnes sont ornées de motifs sinueux de vigne, tandis que les arches sont embellies de rosaces, créant un mélange harmonieux d'éléments classiques et baroques.

Splendeurs Intérieures

En entrant dans le château, les visiteurs sont accueillis par un hall d'entrée voûté menant à une cour carrée. Cette cour, soutenue par des colonnes doriques-toscane, s'ouvre sur diverses pièces qui servaient autrefois de salles à manger, prisons, caves et armureries. La cour abrite également une fontaine baptismale du 14ème siècle, provenant de l'ancienne Église Mère, ornée de sculptures complexes de dauphins et de motifs floraux.

L'escalier monumental, attribué à Mauro Manieri, mène aux étages supérieurs, où les pièces sont disposées autour de la cour centrale. La salle du conseil arbore une cheminée en pierre de Lecce du 17ème siècle, ornée de festons floraux et de l'écusson Imperiali-Spinola. Le deuxième étage est décoré de nombreuses peintures, y compris des portraits d'Andrea et de Michele III Imperiali, et des œuvres de Pacecco De Rosa.

La Salle du Maire, également connue sous le nom de Salle de San Carlo, présente une voûte en pavillon avec des décorations en stuc et dorées. Une autre pièce notable est la chapelle de Santa Maria delle Grazie, commandée par Michele Imperiali lui-même. Bien que beaucoup de meubles et trésors originaux aient été perdus, les intérieurs du château exhalent toujours un sentiment de grandeur historique.

En conclusion, le Castello di Francavilla Fontana n'est pas seulement un monument historique; c'est un symbole du riche patrimoine et de la splendeur architecturale de la région. Ses murs résonnent des histoires de familles nobles, de sièges militaires et de réalisations artistiques, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite Francavilla Fontana.