Basilica minore del Santissimo Rosario

Maria Santissima del Rosario, aussi connue sous le nom de Basilica minore del Santissimo Rosario, est une magnifique église catholique située dans la charmante ville de Francavilla Fontana, dans la province de Brindisi, en Apulie, Italie. Cette basilique majestueuse est non seulement la plus grande église du diocèse d'Oria, mais elle possède également le dôme le plus haut de la région du Salento, avec un diamètre de 13 mètres. La structure actuelle est le résultat de vastes efforts de reconstruction après un tremblement de terre dévastateur en 1743 qui a détruit une grande partie de l'église originale du XIVe siècle commandée par Philippe Ier d'Anjou.

Les Origines et l'Histoire Ancienne

Les origines de Maria Santissima del Rosario sont empreintes de légende et d'importance historique. Selon la tradition, l'église a été fondée après la découverte d'une icône byzantine de la Vierge Marie près d'une fontaine proche du Casale di San Salvatore. Cet événement miraculeux s'est produit le 14 septembre 1310 et a été témoigné par Philippe Ier d'Anjou, le prince de Tarente. En réponse à cette révélation divine, le prince a ordonné la construction d'une église pour abriter l'icône sacrée.

Cependant, l'historien local Cesare Teofilato suggère qu'une église dédiée à Santa Maria di Francavilla, probablement de rite grec et servant de paroisse, existait déjà sur le site vers 1300. Cette première église présentait des rites baptismaux immersifs, comme en témoigne le baptistère situé dans l'atrium du château voisin des Imperiali. En 1510, l'église a été agrandie, avec l'entrée principale située entre les niches actuelles de San Lorenzo et San Giuseppe, s'étendant jusqu'à l'autel de Sant'Anna, où la peinture sacrée était enchâssée.

Reconstruction Après le Tremblement de Terre

Le tremblement de terre de 1743 a causé des ravages sur la structure de l'église, nécessitant une reconstruction complète plutôt que de simples réparations. La reconstruction a été un effort communautaire, avec des contributions du prince, de l'université, du chapitre collégial et des habitants de la ville. Une commission spéciale, aidée par l'architecte Mauro Manieri et le prince Michele Imperiali, a supervisé le projet. La première pierre de la nouvelle église a été posée le 15 août 1743 par Michele Imperiali et son épouse, symboliquement enfonçant une boîte en plomb contenant une pièce de monnaie représentant le pape Benoît XII, une médaille de la Madonna della Fontana et un pot d'huile dans la brique.

Bien que la nouvelle église ait été inaugurée en 1759, elle n'était pas entièrement achevée. Des projets de construction supplémentaires, y compris une nouvelle sacristie et un clocher, ont été proposés. La sacristie a été construite entre 1778 et 1784, tandis que la construction du clocher a commencé en 1791 mais n'a été achevée que bien plus tard. L'église a été reconfirmée comme église collégiale en 1842, et des travaux de consolidation supplémentaires ont été nécessaires après un autre tremblement de terre en 1864.

Les Merveilles Architecturales

L'architecture de Maria Santissima del Rosario est un témoignage de la grandeur et de l'élégance du design du XVIIIe siècle. La façade, rappelant les églises du Gesù et de Sant'Ignazio à Rome, présente un jeu dynamique de pilastres et de chapiteaux corinthiens, créant un effet sculptural et pictural. Le design global montre de fortes influences d'architectes comme Vignola, Borromini et Barigioni, la rendant plus semblable aux églises baroques romaines qu'à celles des villes voisines, qui étaient plus influencées par le baroque de Lecce.

Les trois entrées de l'église sont ornées de détails complexes. La porte centrale est particulièrement élaborée, flanquée de semi-pilastres décorés de feuilles d'acanthe et couronnée d'une lunette. Cette lunette, encadrée dans un fronton brisé, présente les armoiries civiques et une image de la Madonna della Fontana au milieu d'une profusion d'éléments décoratifs, renforçant l'élan vertical du corps central. L'ordre supérieur de la façade est également divisé par des pilastres, culminant en une composition harmonieuse et visuellement frappante.

Splendeur Intérieure

À l'intérieur, la basilique continue d'impressionner par son design opulent et sa riche histoire. Le haut dôme, le plus grand du Salento, crée un sentiment de crainte et de révérence. L'intérieur a subi d'importantes restaurations ces dernières années, garantissant que la beauté et l'intégrité historique de l'église soient préservées pour les générations futures. Parmi les caractéristiques notables, on trouve l'ambon en marbre et les armoiries pontificales et diocésaines ajoutées en 2012, ainsi que les travaux de restauration étendus sur le dôme et l'intérieur achevés en 2021.

L'intérieur de l'église est un trésor d'art religieux et de détails architecturaux. Le maître-autel, les chapelles latérales et les nombreuses sculptures et peintures contribuent tous au statut de la basilique en tant que monument culturel et spirituel important. La longue histoire de l'église et le dévouement de la communauté à sa préservation sont évidents dans chaque recoin, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel de Francavilla Fontana et de la région plus large des Pouilles.

En conclusion, Maria Santissima del Rosario n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un symbole de résilience, de communauté et de réalisation artistique. Son dôme imposant, sa façade complexe et son intérieur richement décoré en font un phare de foi et de beauté au cœur de Francavilla Fontana. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un pèlerin spirituel, une visite à cette magnifique basilique est sûre de laisser une impression durable.