Au cœur d'Évora, au Portugal, se trouve un joyau de l'architecture gothique-manueline, l'Igreja de São Francisco. Cette église magnifique, située sur la Praça 1º de Maio, est un témoignage de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale du Portugal. L'Igreja de São Francisco n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un monument historique qui a été témoin d'événements et de transformations significatifs au fil des siècles.
Les origines de l'Igreja de São Francisco remontent au XIIIe siècle, lorsqu'elle a été fondée comme la première maison de l'Ordre des Franciscains au Portugal. À l'origine, l'église comportait trois nefs avec des chapelles interconnectées, conformément à la Règle franciscaine. Cette structure initiale a accueilli de nombreuses cérémonies importantes, y compris le mariage du roi Pedro I et de Constança Manuel. Cependant, l'église que nous voyons aujourd'hui est le résultat d'une reconstruction significative entre 1480 et 1510, dirigée par les maîtres maçons Martim Lourenço et Pero de Trilho. Cette période a marqué la transformation de l'église en un grand temple gothique-manuelin, avec une seule nef couverte par une audacieuse voûte nervurée atteignant 24 mètres de hauteur.
L'Igreja de São Francisco a connu ses années dorées lorsque la cour du roi Afonso V a commencé à résider dans le couvent lors de leurs séjours à Évora. En conséquence, l'église a été élevée au statut de chapelle royale, ornée des emblèmes royaux du roi João II et du roi Manuel I. L'opulence de cette époque a valu au couvent le titre de Convento de Ouro (Couvent d'Or), reflétant la richesse et la grandeur accordées par la famille royale. Malgré les idéaux franciscains de pauvreté et de simplicité, l'église a prospéré avec des décorations riches et est devenue un symbole de patronage royal et de pouvoir.
L'Igreja de São Francisco est un chef-d'œuvre de l'architecture gothique-manueline, visible dans ses créneaux, ses tours et la magnifique voûte nervurée de la nef. La vaste nef abrite dix chapelles latérales, chacune ornée de retables dorés et polychromes du XVIIIe siècle et de stucs du XIXe siècle. Certains de ces retables ont été sauvés des ruines du Convento da Graça. Le baptistère présente une fontaine baptismale de l'ancienne église de São Pedro et une représentation unique en liège du Baptême du Christ dans le Jourdain, provenant de l'ancien couvent de Santa Mónica.
L'autel principal de la Capela-Mor a remplacé le polyptyque Renaissance du Convento de São Francisco, maintenant dispersé dans divers musées. L'autel actuel, réalisé en marbre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, contraste avec l'ambiance manuéline. Il présente de grandes statues de Saint François et de Saint Dominique, typiques des églises franciscaines. Les murs de la chapelle sont ornés de deux magnifiques fenêtres en marbre Renaissance, d'où la famille royale observait autrefois les services religieux. Un grand orgue à tuyaux du XVIIIe siècle par Pascoal Caetano Oldovini et les stalles du chœur des moines, décorées de représentations de divers saints franciscains, ajoutent à la splendeur de la chapelle. Les autels collatéraux présentent également plusieurs peintures de la Renaissance.
La Capela da Ordem Terceira de São Francisco da Penitência est particulièrement majestueuse, combinant la splendeur du bois doré baroque joanine avec des carreaux et des peintures représentant des thèmes franciscains. Cette chapelle, appartenant à l'ordre laïc des Tiers Franciscains, est un mélange harmonieux de magnificence artistique et de dévotion spirituelle.
La Capela de São Joãozinho, une petite chapelle Renaissance avec une voûte nervurée, était autrefois indépendante de l'église franciscaine. Située sur le côté nord du transept, elle a servi de siège original de la Santa Casa da Misericórdia d'Évora. Sous son portail se trouve une sculpture en marbre du XVIe siècle de l'Ange de l'Annonciation.
La Sala do Capítulo, l'un des rares vestiges de la partie conventuelle, a été transformée au XIXe siècle en chapelle du Senhor dos Passos da Casa dos Ossos. Cette chapelle abrite une image vénérée de la souffrance du Christ sur le chemin du Calvaire. La niche affichant l'image est un modèle de la Capela-Mor de la Sé de Évora, construite sur ordre de l'architecte J. F. Ludwig, connu sous le nom de Ludovice, au XVIIIe siècle. À droite de la niche se trouve une peinture de Francisco de Herrera l'Ancien, représentant les Larmes de Saint Pierre.
L'une des caractéristiques les plus curieuses et emblématiques de l'Igreja de São Francisco est la Capela dos Ossos (Chapelle des Os). Construite aux XVIe et XVIIe siècles sur le site du dortoir original des frères, cette chapelle a été créée par trois moines franciscains pour encourager la réflexion sur la fugacité de la vie humaine. Les murs de la chapelle et une partie de ses voûtes sont recouverts de milliers d'os humains provenant des cimetières de l'église et des environs. L'inscription glaçante au-dessus de l'entrée de la chapelle se lit : Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos esperamos (Nous, les os qui sommes ici, attendons les vôtres).
L'Igreja de São Francisco n'est pas seulement un lieu de grande valeur historique et architecturale, mais aussi un réservoir d'art religieux et de patrimoine culturel. Ses chapelles et dépendances, ornées de statues, de peintures et de retables, offrent un aperçu des riches traditions artistiques du Portugal. Une visite de cette église magnifique est un voyage dans le temps, révélant la splendeur et la spiritualité d'une époque révolue.
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