La Cathédrale d'Évora, connue localement sous le nom de Sé Catedral de Évora, est une église catholique romaine majestueuse située dans la ville historique d'Évora, au Portugal. Perchée au point culminant de la ville, cette imposante structure témoigne de la riche histoire et de la maîtrise architecturale de la région. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988, la Cathédrale d'Évora attire des visiteurs du monde entier, désireux de découvrir sa splendeur gothique et son importance historique.
Les origines de la Cathédrale d'Évora remontent au XIIe siècle, après la reconquête chrétienne de la ville sur la domination maure en 1166 par Geraldo Sem Pavor, également connu sous le nom de Gérald le Sans Peur. La construction initiale de la cathédrale a commencé en 1186 et s'est achevée en 1204. Cependant, cette première structure était relativement modeste comparée au grand édifice qui se dresse aujourd'hui.
Entre 1280 et 1340, la cathédrale a subi une expansion et une transformation significatives, adoptant le style architectural gothique primitif qui caractérise une grande partie de son apparence actuelle. Au fil des siècles, diverses additions et modifications ont été apportées, notamment les cloîtres gothiques au XIVe siècle, la chapelle manuéline de l'Esporão au début du XVIe siècle et une magnifique chapelle principale baroque au XVIIIe siècle. Ces couches d'évolution architecturale font de la Cathédrale d'Évora la plus grande cathédrale médiévale du Portugal et un exemple majeur de l'architecture gothique dans le pays.
L'extérieur de la Cathédrale d'Évora est un spectacle à admirer. La façade principale, construite en granit rose, ressemble fortement à la Cathédrale de Lisbonne. Flanquée de deux tours massives achevées au XVIe siècle, la façade présente un narthex, ou galerie d'entrée, qui abrite le portail principal. Au-dessus du narthex, une grande fenêtre avec des tracés gothiques éclaire l'intérieur de la cathédrale.
Chacune des tours possède une flèche conique unique, l'une étant ornée de tuiles colorées médiévales. Les murs extérieurs de la cathédrale sont décorés de créneaux et de corbeaux décoratifs en arcade, ajoutant à son apparence de forteresse. La tour-lanterne sur le transept est particulièrement pittoresque, avec sa rangée de fenêtres baignant la zone du transept de lumière naturelle. Le design de cette tour rappelle celui d'autres églises de la vallée du Duero, telles que la Cathédrale de Zamora et la Torre del Gallo de la Vieille Cathédrale de Salamanque.
Le portail principal ogival est un chef-d'œuvre de la sculpture gothique portugaise. Les colonnes en marbre sont ornées de statues des Apôtres, exécutées dans les années 1330 par les sculpteurs Maître Pero et Telo Garcia. Ces sculptures gothiques en pied sont rares au Portugal et ajoutent un charme unique à l'entrée de la cathédrale.
En pénétrant dans la Cathédrale d'Évora, les visiteurs sont accueillis par une grande disposition en croix latine, avec une nef centrale plus haute flanquée de deux bas-côtés, un transept et une abside avec trois chapelles. La croisée du transept est surmontée d'un dôme soutenu par des pendentifs et une lanterne octogonale. Les transepts sont illuminés par deux rosaces gothiques, l'une représentant l'étoile du matin et l'autre la rose mystique.
La grande nef présente une voûte en berceau pointue, avec du mortier blanc accentuant les hauts murs nus, les piliers et les voûtes. Dans les deux premières travées près de l'entrée, les visiteurs peuvent admirer le haut chœur manuélin, conçu par l'architecte Diogo de Arruda au début du XVIe siècle. Le haut chœur est orné de stalles de chœur de style maniériste sculptées dans du chêne en 1562 par des sculpteurs d'Anvers, présentant des reliefs mythologiques et des scènes de la vie courtoise.
L'un des points forts de la cathédrale est l'ancien orgue, le plus ancien encore en activité au Portugal, datant d'environ 1544 et fabriqué par Heitor Lobo. Près de l'entrée, le petit baptistère abrite une fresque représentant le Baptême du Christ, des azulejos du XVIIIe siècle et des balustrades en fer forgé manuélin du XVIe siècle.
Dans la nef centrale, un grand autel baroque se dresse, présentant une statue gothique polychrome d'une Vierge Marie enceinte (Nossa Senhora do O) du XVe siècle. Faisant face à la Vierge, une statue polychrome de la Renaissance de l'Archange Gabriel, attribuée à Olivier de Gand du XVIe siècle.
La chapelle principale, reconstruite entre 1718 et 1746, présente le style baroque romain favorisé par le roi Jean V et son architecte João Frederico Ludovice. La décoration en marbre polychrome de la chapelle et les autels peints, bien que stylistiquement différents de l'intérieur médiéval, sont un chef-d'œuvre élégant. L'autel principal présente une décoration sculpturale de l'Italien Antonio Bellini et un Christ crucifié du sculpteur portugais Manuel Dias, basé sur un dessin de Vieira Lusitano. La peinture de l'autel principal a été exécutée par l'Italien Agostino Masucci.
Les cloîtres gothiques, construits entre 1317 et 1340, reflètent l'influence des cloîtres de la Cathédrale de Lisbonne. Malgré leurs tracés gothiques tardifs, l'utilisation du granit leur donne une apparence lourde et imposante. Chaque coin de la galerie du cloître présente une statue gothique en marbre de l'un des Quatre Évangélistes. La Capela do Fundador, la chapelle funéraire de l'évêque D. Pedro, le constructeur des cloîtres, abrite son tombeau avec une figure couchée, une statue de l'Archange Gabriel et une statue polychrome de Marie. L'étage supérieur des cloîtres offre une vue grandiose de la cathédrale et du paysage environnant.
Le Musée de la Cathédrale est un véritable trésor d'artefacts historiques et d'œuvres d'art. Parmi les pièces maîtresses, on trouve le sceptre du Cardinal-Roi Henrique, une œuvre d'orfèvrerie du XVIe siècle de style manuélin, et une statue gothique en ivoire de Marie du XIIIe siècle, dont le ventre s'ouvre en triptyque représentant des scènes de sa vie. Le musée abrite également le reliquaire du Saint Bois du XVIIe siècle, censé contenir des morceaux de la Croix du Christ, orné de 1426 véritables gemmes. De plus, les visiteurs peuvent admirer une collection de vêtements liturgiques des XVIIe et XVIIIe siècles et des peintures de célèbres artistes tels que Gregório Lopes, Cristóvão de Figueiredo et Garcia Fernandes.
La Cathédrale d'Évora n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant qui encapsule des siècles d'histoire, d'art et de culture. Sa présence imposante et ses détails complexes en font une destination incontournable pour quiconque explore la ville envoûtante d'Évora.
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