Situé près de l'ancien aqueduc d'Água de Prata à Évora, au Portugal, le Convento da Cartuxa, également connu sous le nom de Monastère de la Cartuxa ou Monastère de Santa Maria Scala Coeli, est un témoignage de siècles de dévotion religieuse et de splendeur architecturale. Ce sanctuaire serein, première chartreuse construite au Portugal, offre aux visiteurs un aperçu de la vie contemplative des moines chartreux et de l'histoire riche qui s'est déroulée entre ses murs.
L'histoire du Convento da Cartuxa commence en 1587, lorsque Teotonio de Bragança, l'archevêque d'Évora, fonde le monastère sous le titre de Sancta Mariae Scalæ Cœli, qui se traduit par Escalier vers le Ciel. Le site choisi pour le monastère était l'ancien palais royal, et c'est ici qu'une communauté de moines de la Chartreuse de Scala Dei en Espagne s'est installée. La construction des bâtiments a commencé sérieusement en 1593 et s'est achevée en 1598, permettant aux moines de s'installer pleinement dans leur nouvelle demeure.
Le grand cloître et l'église, qui comptent parmi les structures les plus importantes du monastère, ont été construits entre 1615 et 1621. Ces bâtiments ont été témoins de nombreux événements historiques, notamment l'invasion espagnole de 1663, qui a causé des dégâts importants. Ce n'est qu'en 1694 que le monastère a été entièrement restauré, grâce à une généreuse donation du roi Pierre II du Portugal.
Le monastère a affronté d'autres épreuves au début du XIXe siècle. En 1808, il a été pillé par les troupes françaises, le laissant en état de délabrement. La situation s'est aggravée en 1834 lorsqu'une loi promulguée par Joaquim António de Aguiar a conduit à la fermeture de tous les couvents, monastères, collèges, hospices et autres maisons religieuses. Les vastes propriétés de ces institutions ont été saisies par l'État portugais et intégrées au trésor national. La majorité des biens d'Évora ont été attribués à l'hôpital local.
Pendant un certain temps, le bâtiment a servi d'école agricole jusqu'à ce qu'il soit vendu en 1869 à José Maria Eugénio de Almeida, le comte de Vilalva. Le monastère a été déclaré monument national en 1910, assurant sa préservation pour les générations futures. Au milieu du XXe siècle, Vasco Maria Eugénio de Almeida, l'arrière-petit-fils de José Maria, a lancé un projet de restauration et a invité les moines chartreux à revenir en 1960, avec le consentement de l'archevêque d'Évora, Manuel Trindade Salgueiro.
En 2012, le monastère abritait une petite communauté de moines, comprenant sept Espagnols, deux Portugais et un Américain, ainsi qu'un nombre variable de novices. Cependant, en 2019, les quatre derniers moines résidant au monastère ont déménagé dans une autre chartreuse en Espagne. Après leur départ, une nouvelle congrégation, les Servantes du Seigneur et de la Vierge de Matará, a pris résidence dans le monastère.
Les visiteurs du Convento da Cartuxa sont immédiatement frappés par la grandeur de sa façade, un exemple saisissant d'architecture baroque. Les détails complexes et le design symétrique reflètent les tendances artistiques et architecturales de l'époque. À l'intérieur, le grand cloître offre un refuge paisible, avec ses arches élégantes et son atmosphère sereine invitant à la contemplation et à la réflexion.
L'église, un autre point fort du monastère, présente de magnifiques retables et œuvres d'art religieux qui fournissent un aperçu de la vie spirituelle des moines chartreux. La simplicité et l'austérité du design sont en accord avec l'accent mis par l'ordre sur la solitude et la prière.
La bibliothèque du monastère abritait autrefois une collection de documents précieux, dont un atlas universel manuscrit appartenant au fondateur, l'archevêque Teotonio de Bragança. Cet atlas, créé par le cosmographe portugais Fernão Vaz Dourado en 1572, témoigne des connaissances avancées en géographie détenues par les Portugais bien avant les voyages de Colomb. La précieuse collection a été transférée à l'Institut des Archives Nationales de Lisbonne après la suppression des ordres religieux en 1834.
En explorant les environs du Convento da Cartuxa, les visiteurs peuvent apprécier la tranquillité et la beauté du paysage environnant. La proximité de l'ancien aqueduc d'Água de Prata ajoute à l'ambiance historique, reliant le monastère à l'histoire plus large d'Évora et à son héritage romain.
En conclusion, le Convento da Cartuxa n'est pas seulement un monument historique mais un témoignage vivant de l'héritage durable de l'ordre des Chartreux au Portugal. Ses murs ont été témoins de siècles de dévotion, de résilience et de renouveau, en faisant une destination incontournable pour ceux qui cherchent à comprendre la riche tapisserie de l'histoire et de la spiritualité portugaises. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un refuge paisible, le Convento da Cartuxa offre une expérience unique et enrichissante.
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