Au cœur historique d'Évora, au Portugal, se trouve un trésor caché qui murmure des récits d'un passé glorieux : le Convento dos Lóios. Cet édifice remarquable, également connu sous le nom de Couvent de São João Evangelista, est un témoignage vivant de l'histoire riche et de l'évolution architecturale du Portugal. Niché parmi les rues pittoresques d'Évora, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le couvent invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer ses salles chargées d'histoire.
Le Convento dos Lóios a été fondé en 1487 par Rodrigo de Melo, le premier comte d'Olivença, sous le règne du roi João II. Construit sur les vestiges d'un château médiéval, les origines du couvent sont imprégnées de l'histoire dramatique d'Évora. Le site faisait autrefois partie d'un château qui a été témoin de la tumultueuse Crise de 1383-1385, le laissant en ruines. Rodrigo de Melo, une figure éminente et gouverneur de Tanger, a imaginé une nouvelle vocation pour ce site historique, le transformant en un lieu de réflexion spirituelle et d'héritage familial.
En 1491, le couvent était presque achevé et son église a été consacrée, devenant un panthéon pour la famille Melo. Le complexe du couvent s'est agrandi en 1498, en intégrant le voisin Colégio dos Meninos do Coro da Sé de Évora. Cependant, le dévastateur tremblement de terre de 1755 a laissé sa marque, nécessitant d'importants travaux de restauration au XVIIIe siècle. Malgré ces défis, le couvent a perduré, conservant son essence historique.
Le Convento dos Lóios est une merveille architecturale, présentant un mélange de styles gothique-manuelin et renaissance. Le complexe rectangulaire est centré autour d'un cloître à deux étages. Le niveau inférieur, avec ses arcs gothiques-manuelins, contraste magnifiquement avec les caractéristiques de la Renaissance de l'étage supérieur. L'église du couvent est un chef-d'œuvre d'architecture manuéline, avec une nef composée de cinq sections rectangulaires et un plafond voûté à nervures impressionnant.
Les murs de l'église sont ornés de magnifiques azulejos, ou carreaux de céramique, des XVIIe et XVIIIe siècles, ajoutant une touche artistique vibrante à cet espace sacré. L'abside polygonale est particulièrement remarquable, avec un réseau complexe de nervures entrelacées et plus d'azulejos, offrant un régal visuel aux visiteurs.
La Salle Capitulaire, attribuée à Diogo de Arruda, est un autre point fort. Son entrée est marquée par un portail de style mudéjar du début du XVIe siècle, un exemple parfait de l'architecture régionale manuéline-mudéjar. Le portail arbore un médaillon commémorant la participation de Rodrigo de Melo à la bataille d'Azamor, un clin d'œil à l'importance historique du bâtiment.
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Avec la dissolution des ordres religieux masculins en 1834, le couvent est resté inoccupé pendant de nombreuses années. En 1937, il a trouvé une nouvelle vie en tant que siège de la Direction des Monuments du Sud, et en 1944, il a accueilli les Archives du District d'Évora. Cependant, sa transformation la plus marquante a eu lieu en 1957 lorsqu'il a commencé sa conversion en Pousada dos Lóios, un hôtel de luxe, sous la direction de l'architecte Rui Ângelo do Couto. Officiellement ouverte en 1963, la Pousada a conservé une grande partie de la structure originale du couvent, alliant harmonieusement histoire et hospitalité moderne.
Aujourd'hui, la Pousada dos Lóios offre une expérience unique, permettant aux hôtes de séjourner dans ses murs historiques. Les cellules monastiques d'origine ont été soigneusement transformées en 31 chambres, avec deux suites plus grandes, dont la somptueuse Suite Présidentielle, ornée de fresques. Le rez-de-chaussée abrite l'ancien réfectoire des moines, désormais un espace de restauration, et l'ancienne cuisine du couvent, qui sert de salon confortable.
Les visiteurs peuvent monter l'escalier en marbre jusqu'à la Sala do Império, autrefois la chambre du Prieur, avec des peintures murales de Francisco de Figueiredo. Cette salle est ornée de portraits de figures éminentes de la littérature et de l'histoire portugaise, y compris le fondateur du couvent, ajoutant à la riche tapisserie d'histoires que le bâtiment renferme.
La Pousada dispose également d'une petite piscine, d'un bar et d'une terrasse, offrant des conforts modernes dans une ambiance historique. Les repas à la Pousada sont un délice, avec des plats servis autour du cloître, offrant un cadre serein et pittoresque.
Le Convento dos Lóios est plus qu'un simple bâtiment historique ; il est un témoignage vivant de la résilience et de la beauté du patrimoine portugais. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, des batailles médiévales aux restaurations modernes, chaque couche ajoutant à son riche récit. Que vous soyez un passionné d'histoire, un admirateur d'architecture, ou simplement un voyageur en quête d'expériences uniques, le Convento dos Lóios promet un voyage inoubliable à travers le temps, en plein cœur d'Évora.
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