Convento e chiesa di Santo Stefano degli Agostiniani

Situé au cœur historique d'Empoli, en Italie, le Santo Stefano degli Agostiniani, également connu localement sous le nom de Convento e chiesa di Santo Stefano degli Agostiniani, est un trésor caché qui attend d'être découvert. Ce site enchanteur, avec son histoire riche et sa beauté architecturale, offre un aperçu fascinant du passé, en faisant une visite incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.

La Tapisserie Historique de Santo Stefano degli Agostiniani

L'histoire de Santo Stefano degli Agostiniani commence en 1367 lorsque les frères augustins s'installent à l'intérieur des murs d'Empoli. Ils se mettent rapidement à construire leur église, achevée en 1432 sous la direction du prieur Michele da Firenze. L'alignement unique de l'église, parallèle à la Via dei Neri, signifie qu'elle n'a pas de grande façade s'ouvrant sur une place, mais sa présence reste imposante.

Le XVIIIe siècle a vu des rénovations significatives, y compris l'ajout de chapelles latérales. Initialement, il était prévu de construire un dôme au centre du transept, mais cela n'a jamais été réalisé. Suite à la suppression de 1808, les frères ont quitté les lieux et le bâtiment a été réaffecté en école sous gestion municipale.

La Seconde Guerre mondiale a apporté la tragédie à Santo Stefano degli Agostiniani. Les forces allemandes en retraite ont démoli le clocher imposant du XVIIe siècle, causant des dommages considérables à la partie orientale de l'église et détruisant de nombreux fresques de Masolino da Panicale. Les restaurations d'après-guerre ont cependant redonné vie à l'église, la rendant à nouveau utilisable pour des fins religieuses, tandis que les espaces du couvent servent désormais de lieux d'exposition temporaire et de partie de la bibliothèque adjacente.

Le Clocher : Un Repère Perdu

L'église possédait autrefois un magnifique clocher, construit entre 1684 et 1686 par Jacopo Landini, inspiré par le clocher de la Basilique de Santo Spirito à Florence. Au fil des siècles, la tour a subi diverses modifications, y compris le remplacement de ses cloches en 1775 et des réparations après un coup de foudre en 1845. Malheureusement, la tour a été détruite en 1944 par les forces allemandes et n'a jamais été reconstruite.

Splendeur Architecturale

En s'approchant de Santo Stefano degli Agostiniani, on est accueilli par un extérieur simple mais frappant. Le côté allongé de l'église, avec des traces de fenêtres gothiques et un portail de la fin du XIVe siècle, laisse entrevoir les trésors architecturaux à l'intérieur. L'intérieur est un chef-d'œuvre gothique, avec une nef centrale couverte de voûtes croisées et de massives colonnes soutenant de hautes arches majestueuses. L'église est divisée en trois nefs, chacune menant à une série de chapelles.

Deux grands oratoires, autrefois abritant la Compagnia della Croce et la Compagnia della Santissima Annunziata, prolongent la structure de l'église, offrant des espaces supplémentaires pour la prière et la réflexion.

Les Chapelles : Art et Dévotion

Les chapelles de Santo Stefano degli Agostiniani sont riches en histoire et en art. La première chapelle à droite, la Chapelle de Sainte-Hélène ou de la Croix, a été acquise par la Compagnia della Croce en 1397. Elle a rapidement été ornée d'un triptyque de Lorenzo di Bicci, achevé en 1399, et d'un vitrail ajouté en 1402. Masolino da Panicale a ensuite décoré la chapelle avec des fresques représentant les Histoires de la Vraie Croix, bien que beaucoup de ces œuvres aient été perdues lors des rénovations de 1792. Des fragments de ces fresques et leurs dessins préparatoires, ou sinopies, offrent un aperçu de la splendeur passée de la chapelle.

La deuxième chapelle à droite pourrait avoir abrité à l'origine un autre triptyque de Lorenzo di Bicci, dont les pièces survivantes sont maintenant dispersées dans diverses collections. La chapelle de la Madeleine, la quatrième à droite, présente des fresques de Stefano d'Antonio, illustrant la vie de Sainte Marie-Madeleine.

La cinquième chapelle donne accès à la Chapelle du Saint-Sacrement, qui est l'Oratoire de la Compagnia della Croce depuis 1505. Cette chapelle abritait autrefois une Déposition de Ludovico Cardi, connu sous le nom de Cigoli, maintenant remplacée par une copie au Palazzo Pitti.

Fragments du Passé

Le transept droit conserve une partie de sa décoration du XVe siècle. Une fresque en lunette de Masolino, représentant la Vierge à l'Enfant avec des Anges, orne l'entrée de la sacristie. À proximité, un linteau portant le blason de la famille Federighi rappelle les mécènes historiques de la chapelle. Le cycle de fresques, partiellement attribué à Bicci di Lorenzo, comprend des cadres architecturaux et des éléments décoratifs qui ajoutent à la riche narration visuelle de l'église.

Conclusion

Santo Stefano degli Agostiniani est plus qu'une simple église; c'est un témoignage du patrimoine historique et culturel d'Empoli. Ses murs racontent des histoires de foi, d'art et de résilience, invitant les visiteurs à remonter le temps et à explorer les couches d'histoire qui y sont enchâssées. Que vous soyez amateur d'art, passionné d'histoire ou simplement un voyageur curieux, une visite à Santo Stefano degli Agostiniani promet un voyage à travers des siècles de dévotion et de réalisations artistiques.