San Matteo, ou Chiesa di San Matteo comme on l'appelle localement, est un trésor historique fascinant niché dans les collines pittoresques de Castellammare di Stabia, en Italie. Cette église enchanteresse est un témoignage vibrant de l'héritage culturel et religieux de la région, attirant les visiteurs par son passé riche en histoires et sa splendeur architecturale.
Les origines de San Matteo remontent au XVIe siècle, une époque marquée par les projets ambitieux de Roberto d'Angiò. En reconnaissance de sa guérison d'une maladie, Roberto entreprit la construction de douze églises à Castellammare di Stabia, chacune dédiée à un apôtre. San Matteo est l'une de ces créations, bien que la date exacte de sa fondation reste mystérieuse. Dès 1583, l'église était déjà un lieu central pour la communauté, comme en témoignent les archives de donations pour l'huile de la lampe de Saint Matthieu. En 1587, elle avait été élevée au rang de paroisse.
Au fil des siècles, San Matteo a connu de nombreuses restaurations et extensions, reflétant la croissance démographique de la région de Quisisana. Elle a joué un rôle vital dans la vie spirituelle de la cour des Bourbons lors de leurs séjours à Castellammare di Stabia, servant de lieu de culte et de supplication divine pendant les batailles. Malgré son importance, l'église a connu des périodes de négligence, notamment au XIXe siècle, lorsque des réparations urgentes étaient souvent nécessaires en raison de problèmes structurels.
Aujourd'hui, les visiteurs de San Matteo sont accueillis par une façade romano-baroque saisissante, se détachant sur un arrière-plan pittoresque. L'église est accessible par un court escalier menant à une vaste cour. La façade est divisée en trois sections par des pilastres, avec la section centrale présentant une grande entrée encadrée de colonnes en marbre rose. Au-dessus de l'entrée, un triforium ajoute une touche élégante, tandis qu'une statue de la Madone couronne le fronton.
À l'intérieur, l'église présente une nef unique avec deux étroites allées latérales ajoutées au XXe siècle. Ces allées abritent de simples niches votives et autels, plutôt que des chapelles complètes. À droite, les visiteurs trouveront une cuve baptismale en marbre ornée d'emblèmes des Bourbons, accompagnée de statues du Christ crucifié et de Notre-Dame des Douleurs. Une statue en bois de Sainte Thérèse de Lisieux et un autel mineur avec une statue du Sacré-Cœur de Jésus complètent les éléments du côté droit.
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Le côté gauche de la nef présente une voûte fresquée illustrant des scènes de la vie de Sainte Rita et une peinture de la Madone de Constantinople, datant de 1530. Ce triptyque, initialement placé sur l'autel principal, aurait été commandé en gratitude pour la délivrance de la peste. L'autel lui-même est orné d'une statue en papier mâché de l'Immaculée Conception, une recréation de la statue originale de l'époque des Bourbons, avec un manteau bleu céleste et des robes jaunes et blanches.
L'autel principal est orné d'une statue de Saint Matthieu, avec un reliquaire à sa base contenant de nombreuses reliques sacrées. À droite de l'autel, une peinture de Notre-Dame du Mont Carmel et une statue du défunt Saint François peuvent être trouvées. À gauche, la Chapelle de Sainte Rita présente une statue en papier mâché de la sainte, remplaçant l'originale ornée d'ex-voto en or et en argent et d'une couronne de diamants. Les murs supérieurs de la chapelle sont fresqués avec des scènes de la vie de Sainte Rita, peintes en 1948 par Francesco Filosa.
Adjacente à San Matteo se dresse un campanile, construit en 1931, avec des cloches consacrées l'année suivante. La cour abrite une statue en bronze de Saint Matthieu, réalisée en 1938 dans le chantier naval de Castellammare di Stabia. Au début du XXe siècle, un hospice pour les pauvres a été établi à côté de l'église, qui sert maintenant de maison de retraite gérée par des sœurs franciscaines.
San Matteo n'est pas seulement une église; c'est un monument vivant de la foi et de la résilience persistantes de la communauté de Castellammare di Stabia. Ses murs résonnent de siècles de prières, de célébrations et d'histoire, en faisant une étape incontournable pour quiconque explore cette belle région italienne.
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