Perchée dans les collines pittoresques de Castellammare di Stabia, la Santa Maria di Pozzano, connue localement sous le nom de Basilica santuario di Santa Maria di Pozzano, se dresse comme un phare d'histoire, de dévotion et de splendeur architecturale. Cette basilique mineure et sanctuaire, chérie par les habitants et les visiteurs, offre une escapade sereine dans un monde où l'histoire et la spiritualité s'entrelacent harmonieusement.
Les origines de Santa Maria di Pozzano remontent au début du 15ème siècle, lorsque qu'une petite église fut construite près d'un puits où, selon la tradition, une image miraculeuse de la Vierge Marie fut découverte. Ce site, qui avait autrefois abrité un temple romain dédié à la déesse Diane, a longtemps été un lieu de culte et de vénération. Des preuves de son passé ancien incluent une colonne de marbre trouvée lors de fouilles en 1585, maintenant placée près d'une croix à l'entrée de la basilique.
Au fil des siècles, Santa Maria di Pozzano a connu de nombreuses transformations. En 1447, l'église est confiée aux frères franciscains, avant d'être expulsés peu après par Ferdinand Ier d'Aragon. Cependant, la dévotion des frères à la Vierge Marie a conduit à leur retour en 1506, approuvé par le pape Jules II. Avec le soutien de figures notables telles que l'évêque Antonio Flores et le gouverneur de Naples, Corrado Ferrante, une église plus grande fut construite entre 1506 et 1539.
Le 18ème siècle marque une période d'expansion et d'embellissement significative pour le sanctuaire. L'intérieur de l'église est orné d'œuvres d'artistes renommés comme Sebastiano Conca, Girolamo Cenatiempo et Giacinto Diano. La sacristie, redessinée par l'architecte estimé Luigi Vanvitelli en 1754, et la construction du nouvel autel majeur et de la chapelle de Saint François, ont encore rehaussé la grandeur de la basilique.
Malgré des périodes de déclin, comme lors de la suppression des maisons religieuses au 19ème siècle, Santa Maria di Pozzano a toujours trouvé le moyen de renaître de ses cendres. La consécration solennelle de l'église en 1874 et le couronnement de l'image de la Vierge en 1875 furent des moments clés de sa renaissance. En 1916, le pape Benoît XV a élevé l'église au rang de basilique pontificale, solidifiant son importance dans le paysage religieux de la région.
Les visiteurs de Santa Maria di Pozzano sont accueillis par une façade simple mais élégante avec trois portails d'entrée et un fronton triangulaire. Le portail central, orné d'un tympan saillant, vous invite dans un monde de tranquillité et de révérence. L'intérieur de la basilique, conçu en forme de croix latine, mesure 38 mètres de long, 13 mètres de haut et 9 mètres de large. La vaste nef centrale, avec son plafond à caissons réalisé en 1675, est flanquée de deux étroits bas-côtés et de huit chapelles latérales.
Un des éléments les plus captivants de la basilique est le maître-autel, un chef-d'œuvre du 18ème siècle. Réalisé en marbre polychrome par les frères Ragozzino, l'autel est orné d'une peinture représentant l'archange Gabriel et de deux toiles latérales illustrant la Nativité et l'emprisonnement de Saint Jérôme, toutes deux de Paolo De Matteis. Derrière l'autel, un chœur en bois du 17ème siècle ajoute au charme historique de la basilique.
La chapelle dédiée à la Vierge de Pozzano est un point central de dévotion. L'image miraculeuse de la Vierge est enchâssée dans un petit temple orné de brèche sicilienne, de nacre et de lapis-lazuli. Les fresques de la chapelle, représentant des scènes de la vie de Marie et la découverte de l'image, enrichissent encore l'expérience spirituelle.
Un autre point fort est la sacristie, également connue sous le nom de Chapelle du Crucifix, qui abrite un crucifix en bois découvert en 1631. Les murs de la sacristie sont ornés de trois grandes peintures de Sebastiano Conca, illustrant la découverte du crucifix en mer. Le plafond présente une peinture circulaire de Giacinto Diano, représentant l'apothéose de Saint François de Paule.
Le campanile de la basilique, construit en 1585, sert à la fois de clocher et de tour de guet contre les incursions sarrasines. S'élevant à 33 mètres de haut, la section inférieure de la tour est carrée, tandis que le clocher est octogonal et couronné de créneaux. Une horloge en majolique azur ajoute une touche d'élégance à la structure.
En descendant de la nef centrale, les visiteurs peuvent explorer la crypte, où le puits associé à la découverte de l'image de la Vierge est conservé. Construite peu après la première église, la crypte a été reconstruite au début du 20ème siècle et consacrée en 1904. L'autel principal, un cadeau du pape Pie X, est orné d'un bas-relief du 16ème siècle représentant la Vierge du Carmel et les âmes du purgatoire. La crypte sert également de lieu de repos pour des figures notables de Castellammare di Stabia et abrite les restes de soldats morts pendant la Première Guerre mondiale.
Santa Maria di Pozzano est plus qu'un simple lieu de culte; c'est un témoignage de la foi durable et de la résilience de la communauté qu'elle sert. Que vous soyez attiré par son histoire riche, ses trésors artistiques ou son atmosphère sereine, une visite à cette basilique est un voyage au cœur du patrimoine spirituel de Castellammare di Stabia.
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