Les anciennes ruines de San Leucio, également connues localement sous le nom de Basilica di San Leucio, se trouvent dans la charmante ville de Canosa di Puglia en Italie. Ce joyau historique, datant du VIe siècle, témoigne de l'histoire riche et complexe de la région. Initialement dédiée aux saints Côme et Damien, la basilique a été redédiée à saint Leucius durant la période lombarde, reflétant l'évolution spirituelle et culturelle de la région.
L'histoire de San Leucio commence à l'époque hellénistique-italique lorsque Canosa di Puglia était un centre commercial et artisanal florissant, réputé pour sa production de céramiques et de laine. La position stratégique et l'importance économique de la ville en faisaient un site idéal pour un grand temple dédié à Minerve, la déesse romaine de la sagesse et de la guerre. Ce temple, datant de la fin du IVe et du début du IIIe siècle avant J.-C., présentait un design unique italo-étrusque avec un haut podium et un grand escalier, flanqué de telamons imposants (figures masculines utilisées comme colonnes).
Avec l'expansion de l'influence romaine, Canosa di Puglia est devenue un allié fidèle, finissant par devenir un municipium et une colonie. La romanisation de la région a entraîné des changements significatifs, y compris la construction du grand temple qui servirait plus tard de fondation pour la Basilica di San Leucio.
Au IVe siècle après J.-C., le temple païen était probablement tombé en désuétude. Cependant, sa structure impressionnante restait intacte, fournissant une base solide pour la construction d'une nouvelle basilique chrétienne au VIe siècle. Sous la direction de l'évêque Sabinus, l'église fut construite sur les ruines du temple, incorporant de nombreux matériaux originaux dans son design.
L'architecture de la basilique est un exemple remarquable de l'ingéniosité chrétienne primitive. Elle présente une disposition en double tétraconque, avec un grand carré extérieur et quatre absides semi-circulaires au centre de chaque côté. À l'intérieur, un second carré concentrique, soutenu par des piliers et des colonnes, crée un espace central couvert par une voûte en pavillon. Les absides, ornées de voûtes en demi-dôme, ajoutent à la grandeur de la basilique.
Au VIIe siècle, un tremblement de terre dévastateur a causé des dommages importants à la basilique, entraînant des réparations et des modifications considérables. De nouveaux contreforts et piliers furent ajoutés pour renforcer la structure, et un dôme central fut construit pour remplacer la voûte en pavillon effondrée. L'abside occidentale fut transformée en presbytère avec un autel et un ciborium, et les sols furent décorés de mosaïques complexes.
Les mosaïques de San Leucio sont parmi ses caractéristiques les plus captivantes. En montant les marches menant à l'abside orientale, on est accueilli par une mosaïque de boucliers pelta superposés en tesselles noires. Le sol de l'ambulatoire présente un motif de cercles entrelacés créant des formes triangulaires noires formant des fleurs à quatre pétales. L'abside intérieure est ornée de spirales en tesselles noires, jaunes et rouges, tandis que le reste du sol présente deux grandes mosaïques avec un motif tissé.
En se déplaçant à droite de l'entrée, l'ambulatoire nord est pavé de galets, probablement un vestige du sol du temple original. À gauche, l'ambulatoire sud présente un tapis central avec un motif de méandres et de losanges. Ici, on peut également trouver une mosaïque avec de grandes fleurs à quatre pétales formant des carrés curvilignes et un motif de tresse dans l'abside extérieure.
Le presbytère, surélevé par rapport au sol de la basilique, possède un autel couvert d'un ciborium. Derrière l'autel, les tapis de mosaïque se composent de petits losanges, tandis que les côtés présentent des boucliers pelta alternant verticalement et horizontalement. L'espace devant l'autel est décoré de cercles adjacents de tailles variées, ornés de motifs tels que des nœuds de Salomon, des moulins à vent, des fleurs en étoile et des couronnes.
L'abside occidentale est particulièrement remarquable pour son thème paradisiaque, avec deux paons encadrant une fleur au sommet d'un grand panier d'acanthe. De ce panier émergent des branches en spirale chargées de fleurs et de fruits, peuplées d'oiseaux et encadrées par un motif de tresse.
À côté de la basilique se trouve l'Antiquarium, un espace d'exposition ouvert en 2008. Ici, les visiteurs peuvent explorer l'histoire de San Leucio à travers une série d'expositions chronologiques et thématiques, accompagnées de panneaux explicatifs et de reconstructions graphiques et plastiques.
Dans la première salle, on trouve des matériaux et des structures architecturaux du Temple de Minerve, réutilisés dans la construction de la basilique chrétienne primitive. Les points forts incluent des demi-chapiteaux corinthiens avec protomes de divinités, de grands chapiteaux ioniques et les pieds d'un gigantesque telamon.
La deuxième salle présente des artefacts mis au jour lors de diverses campagnes de fouilles, y compris des matériaux votifs et de construction provenant d'une grande décharge au sud du temple, offrant des aperçus sur le culte de Minerve. Les artefacts de l'époque chrétienne incluent des éléments en marbre du ciborium et des briques estampillées du monogramme de l'évêque Sabinus.
San Leucio n'est pas seulement un site historique; c'est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu des époques anciennes et chrétiennes primitives de Canosa di Puglia. Ses ruines, mosaïques et artefacts racontent des histoires d'une époque révolue, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
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