San Francesco, connu localement sous le nom de Convento di San Francesco d'Assisi, est un site historique fascinant situé au cœur de Benevento, en Italie. Ce complexe remarquable, avec son histoire riche et son architecture époustouflante, offre aux visiteurs un aperçu du passé et de l'héritage spirituel de Saint François d'Assise. En tant qu'une des principales expressions de l'architecture gothique à Benevento, San Francesco témoigne de siècles de dévotion religieuse et d'évolution architecturale.
Les origines de San Francesco sont enracinées dans la légende et la tradition. Le site abritait à l'origine une église lombarde dédiée à Saint Costanzo, datant d'environ 950 après J.-C. Selon la tradition locale, Saint François d'Assise lui-même aurait visité Benevento après l'approbation de sa Règle en 1210. Lors d'une période de grande sécheresse, il pria à l'église de San Costanzo, et la pluie tomba miraculeusement, conduisant à la donation de l'église à l'ordre franciscain. Cet événement marqua le début de la présence franciscaine à Benevento.
Officiellement, la fondation du couvent fut consolidée le 31 janvier 1243, par un acte notarié de patriciens locaux qui léguèrent l'église et ses environs aux frères. Le couvent devint rapidement un centre religieux important, comme en témoignent les bulles papales de Grégoire IX en 1240 et d'Innocent IV en 1247. En 1260, il était l'une des cinq custodies de la Province franciscaine de Terra di Lavoro.
L'église et le couvent actuels furent construits au cours du 14ème siècle, financés par les dons des fidèles dévots. L'architecture reflète le style gothique, avec deux cloîtres et l'incorporation de l'église originale de San Costanzo. Malgré les dommages causés par un tremblement de terre en 1702, le complexe fut reconstruit sous la direction de l'archevêque Vincenzo Maria Orsini, plus tard le pape Benoît XIII. Les autels de l'église furent consacrés en 1710, marquant un nouveau chapitre dans son histoire riche.
Le couvent a connu des périodes de suppression, notamment en 1806 pendant l'ère napoléonienne et à nouveau en 1860. Il fut réutilisé comme district militaire en 1870, subissant d'importantes modifications. Cependant, en 1959, les Franciscains ont repris possession, et un projet de restauration a été lancé, aboutissant à la réouverture de l'église pour le culte le 21 décembre 1968.
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L'entrée de l'église, orientée à l'ouest vers la Piazza Dogana, est marquée par un pronaos avec trois arcs soutenus par des colonnes de granit, probablement issues d'un temple romain. À l'intérieur, l'église présente une seule nef spacieuse éclairée par une rosace et des vitraux modernes. La simplicité de la nef contraste avec les voûtes gothiques complexes de l'abside rectangulaire, qui arborait autrefois des fresques vibrantes.
Parmi les fresques restantes, une représentation du 15ème siècle de la Trinité avec la Madone et Saint Jean l'Évangéliste se distingue. D'autres œuvres notables incluent un portrait de Pietro Stampalupo, un bienfaiteur des Franciscains, et une Madone de l'Humilité de l'école napolitaine-Giotto. Bien que de nombreuses chapelles et œuvres d'art originales aient été perdues, l'essence historique de l'église reste palpable.
Les cloîtres du couvent sont un havre de paix, offrant un aperçu de la vie monastique passée. Le cloître principal, adjacent à l'église, présente une disposition quadrangulaire avec un puits central et est entouré d'un corridor d'arches gothiques reposant sur des colonnes, dont certaines sont des matériaux romains réutilisés. Les efforts de restauration ont préservé ces éléments architecturaux, permettant aux visiteurs d'apprécier leur importance historique.
Décoré par Antonio De Antonio en 1601, le cloître présentait autrefois des fresques représentant les miracles de Saint François, entrecoupées de portraits de papes, rois, cardinaux et archevêques. Bien que seuls des fragments de ces fresques subsistent, ils ajoutent à l'attrait et à la profondeur historique du cloître.
Visiter San Francesco est un voyage à travers le temps, où les échos de l'histoire résonnent dans ses murs. Le couvent et l'église, avec leur mélange d'influences gothiques et romanesques, offrent un aperçu unique du patrimoine spirituel et culturel de Benevento. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, San Francesco offre une expérience profonde et enrichissante.
En conclusion, San Francesco n'est pas simplement un site religieux mais un monument vivant à l'héritage durable de Saint François d'Assise et de l'ordre franciscain. Sa riche tapisserie d'histoire, d'art et d'architecture invite les visiteurs à explorer les histoires et les traditions qui ont façonné ce complexe remarquable au fil des siècles. En vous promenant dans ses espaces sacrés, vous serez sûrement captivé par la beauté et la tranquillité qui définissent San Francesco, en faisant un arrêt essentiel lors de toute visite à Benevento.
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