Basilique San Nicola de Bari

La Basilique de Saint-Nicolas, connue localement sous le nom de Basilica di San Nicola, est un édifice impressionnant situé au cœur de la vieille ville de Bari. Cette basilique n'est pas seulement un lieu de culte important pour l'Église catholique, mais aussi un site crucial pour l'œcuménisme parmi les églises chrétiennes. En tant qu'exemple éminent de l'architecture romane apulienne, la Basilique de Saint-Nicolas témoigne du riche patrimoine historique et culturel de cette région.

L'Histoire de la Basilique de Saint-Nicolas

La construction de la Basilique de Saint-Nicolas a débuté en 1087, suite à la donation de terres par Roger Borsa à l'évêque Ursone. La basilique a été érigée en trois phases successives probables et achevée en 1197. La construction de la basilique est étroitement liée aux reliques de Saint-Nicolas, apportées à Bari par soixante-deux marins de la ville de Myra en Lycie. Ces reliques sont arrivées à Bari le 9 mai 1087 et ont d'abord été abritées dans le monastère de San Benedetto sous l'abbé Elia. Reconnaissant le besoin d'une église plus grande pour accueillir les reliques, Elia a initié la construction de la basilique sur le site de l'ancien palais du gouverneur byzantin, détruit lors d'une rébellion pour les libertés communales. Les reliques ont été transférées dans la crypte de la basilique le 1er octobre 1089, lors d'une cérémonie dirigée par le pape Urbain II.

La construction de la basilique a été achevée en 1197, comme en témoigne un parchemin de cette année mentionnant la basilique comme déjà construite. La plaque de consécration de 1197, interprétée par certains comme marquant l'achèvement de la construction, était un acte de dévotion de l'empereur Henri VI, qui cherchait la bénédiction de Saint-Nicolas avant de partir pour les croisades. La basilique est restée une église palatine jusqu'au Traité de Latran de 1929, date à laquelle elle a été placée sous la juridiction du Saint-Siège. En 1968, le pape Paul VI a élevé l'église à la dignité de basilique pontificale, reconnaissant sa contribution au mouvement œcuménique.

Explorer la Basilique de Saint-Nicolas

La Basilique de Saint-Nicolas est un exemple remarquable de l'architecture romane apulienne, se dressant fièrement près de la mer. Sa façade simple mais majestueuse est divisée en trois sections par des pilastres, couronnée par des arcs, et comporte trois portails, dont le central est richement sculpté. La façade est flanquée de deux clochers tronqués de conceptions différentes. Les côtés de la basilique sont caractérisés par des arcs aveugles profonds, au-dessus desquels courent des loggias avec des fenêtres à six lumières et des portes ornées. Les extrémités hautes du transept et le mur apsidal continu sont animés par des arcs aveugles en bas et des biforas en haut, avec le mur central orné d'une grande fenêtre.

À l'intérieur, la basilique suit un plan en croix latine, apparaissant longitudinal mais ne l'étant pas réellement. Elle est divisée en trois nefs par douze colonnes spolia (six de chaque côté, les quatre premières étant jumelées). Le rythme de la nef centrale, couverte de fermes, est marqué par trois arcs transversaux ajoutés au XVe siècle suite à un tremblement de terre qui a rendu l'ensemble de la structure dangereuse. Les deux premiers arcs reposent sur les quatre premières paires de colonnes, tandis que le dernier arc est soutenu par deux piliers composites massifs situés presque à mi-chemin de la nef.

Au-dessus des arcs se trouve le matroneum avec des triforas. Le plafond est finement sculpté et doré, avec des panneaux peints datant du XVIIe siècle. Trois arcs solennels sur des colonnes gracieuses séparent la nef centrale du presbytère. L'autel principal est surmonté d'un ciborium du XIIe siècle. L'abside centrale possède un sol en marbre avec des motifs orientaux du début du XIIe siècle, ainsi que la vigoureuse chaire épiscopale en marbre de 1105 et le monument de Bona Sforza, reine de Pologne, réalisé par des sculpteurs de la fin du XVIe siècle.

Le Ciborium et la Chaise de l'Abbé Elia

Le ciborium au-dessus de l'autel, créé avant 1150, est le plus ancien des Pouilles. Quatre anciennes colonnes de marbre, les frontales en brèche rouge et les arrière en brèche pourpre, soutiennent le baldaquin, qui se compose de deux structures pyramidales octogonales superposées, maintenues par deux ensembles de colonnes avec des chapiteaux complexes. Le design évoque un motif romain, faisant explicitement référence au classicisme. Les splendides chapiteaux, datant de la troisième décennie du XIIe siècle, présentent des figures d'anges sur le devant et des motifs animaux et végétaux à l'arrière.

L'une des principales œuvres sculpturales de l'art roman apulien est la chaire épiscopale de l'abbé Elia, située derrière le ciborium au centre du presbytère et de sa mosaïque. La chaise, caractérisée par son ornementation élaborée, a été créée entre 1098 et 1105, selon une inscription au dos. Si cette datation est correcte, la chaise serait l'une des premières œuvres de l'art roman apulien. Cependant, il est plus probable qu'elle date de la première moitié du XIIe siècle, compte tenu de la vitalité et de la maturité des reliefs.

La Crypte

Deux escaliers à la fin des bas-côtés mènent à la crypte triapsidale, qui est aussi vaste que le transept et soutenue par 26 colonnes variées ornées de chapiteaux romans. Sous l'autel central de la crypte repose le corps de Saint-Nicolas. L'une des absides latérales est dédiée au culte orthodoxe. La crypte comporte 36 travées avec des voûtes d'ogives correspondantes. La zone autour de l'autel, où sont conservées les reliques du saint, est recouverte d'un sol en mosaïque richement varié. Près de l'entrée droite se trouve la colonne miraculeuse ou la colonne dans la grille de fer.

La Basilique de Saint-Nicolas n'est pas seulement un monument historique; elle est un symbole vivant du patrimoine spirituel et culturel de Bari. Ses murs et ses espaces résonnent des histoires des siècles passés, en faisant une destination incontournable pour quiconque visite cette belle ville.