Le château de Santa Bárbara, majestueusement perché au sommet du mont Benacantil au cœur d'Alicante, en Espagne, est une forteresse qui offre un voyage fascinant à travers l'histoire, l'architecture et des vues panoramiques époustouflantes. Cette imposante structure, connue localement sous le nom de Castillo de Santa Bárbara, se dresse à 167 mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant un point de vue incomparable sur la baie d'Alicante et ses paysages environnants. Le promontoire rocheux sur lequel se trouve le château est affectueusement appelé La Cara del Moro (Le Visage du Maure) en raison de son profil ressemblant à un visage humain vu depuis la plage, en faisant un symbole emblématique de la ville.
Les origines du château de Santa Bárbara sont enracinées dans une histoire ancienne. Des découvertes archéologiques sur ses pentes indiquent une présence humaine remontant à l'âge du bronze, ainsi qu'aux périodes ibérique et romaine. Cependant, la forteresse telle que nous la connaissons aujourd'hui a commencé à prendre forme à la fin du IXe siècle, lors de la domination musulmane de la péninsule ibérique.
Le château porte le nom de Sainte Barbara car il a été capturé aux Maures par le prince Alphonse de Castille, le futur roi Alphonse X le Sage, le 4 décembre 1248, jour de la fête de Sainte Barbara. Au fil des siècles, le château a été le témoin de nombreuses batailles et sièges, reflétant l'histoire tumultueuse de la région. En 1296, Jacques II d'Aragon prit possession du château et ordonna sa rénovation. Plus tard, au XIVe siècle, Pierre IV d'Aragon renforça davantage ses défenses.
Des modifications et des expansions significatives furent réalisées sous le règne du roi Charles Ier au début du XVIe siècle. Cependant, c'est sous le règne du roi Philippe II que le château subit sa transformation la plus importante. Entre 1562 et 1580, sous la direction des architectes Juan Bautista Antonelli et Giacomo Palearo El Fratín, le château fut fortifié et de nombreuses structures que nous voyons aujourd'hui furent construites.
Le château subit de lourds bombardements par la flotte française en 1691 et fut le théâtre d'actions militaires pendant la guerre de Succession d'Espagne (1706-1709), lorsqu'il fut brièvement occupé par les Anglais. Le dernier engagement militaire au château eut lieu en 1873, lors de la rébellion cantonale, lorsque la frégate rebelle Numancia bombarda la ville et le château. La forteresse fut finalement désarmée en 1893.
Aujourd'hui, le château de Santa Bárbara est divisé en trois enceintes distinctes, chacune représentant différentes périodes de son histoire. L'enceinte la plus haute, connue sous le nom de La Torreta, abrite les vestiges les plus anciens de la forteresse, y compris les ruines de l'ancien donjon. Les visiteurs peuvent explorer le Baluarte de los Ingleses (Bastion des Anglais), le Parc des Ingénieurs, la Salle Noble et la Maison du Gouverneur. L'esplanade la plus haute, connue sous le nom de Macho del Castillo, abritait autrefois l'ancienne citadelle.
L'enceinte intermédiaire, achevée en 1580, contient les structures les plus importantes du château. Ici, les visiteurs peuvent trouver la Salle de Philippe II, les anciens quartiers des troupes, la vaste Cour de Parade, les ruines de l'Ermitage de Santa Bárbara et le Corps de Garde. Le Baluarte de la Reina (Bastion de la Reine) se trouve également dans cette zone.
L'enceinte la plus basse, datant du XVIIIe siècle, comprend le Revellín del Bon Repós, qui sert aujourd'hui de parking. Cette zone abrite également un monument dédié à Félix Berenguer de Marquina, une figure militaire notable d'Alicante qui a servi comme Capitaine Général des Philippines et Vice-roi de Nouvelle-Espagne. Le grand blason en marbre blanc (XVIIIe siècle) au-dessus de l'entrée de la deuxième enceinte ornait autrefois le Consulat Royal de la Mer, un bâtiment détruit par une explosion.
À l'intérieur des murs du château se trouve le Musée de la Ville d'Alicante (MUSA), qui comprend cinq salles d'exposition offrant un aperçu complet de l'histoire de la ville. Le musée est complété par une citerne Renaissance, ajoutant à l'ambiance historique du château.
Les visiteurs du château de Santa Bárbara peuvent également voir les marques et gravures laissées par les prisonniers détenus pendant la guerre civile espagnole, lorsque la forteresse servait de prison pour les captifs nationalistes et républicains. Le château a fonctionné comme camp de concentration franquiste jusqu'à la fin de 1939.
Après des années d'abandon, le château de Santa Bárbara a été ouvert au public en 1963. Pour faciliter l'accès, deux ascenseurs ont été installés dans la montagne, couvrant une distance verticale de 142,70 mètres. L'entrée des ascenseurs se fait par un tunnel de 204,83 mètres de long, qui commence sur l'avenue Jovellanos, en face de la plage de Postiguet.
Aujourd'hui, le château de Santa Bárbara n'est pas seulement un monument historique, mais aussi un centre culturel, accueillant divers événements, expositions et activités tout au long de l'année. Sa position stratégique, son histoire riche et ses vues magnifiques en font une destination incontournable pour quiconque visite Alicante. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur de culture ou simplement à la recherche d'un endroit pour profiter de panoramas à couper le souffle, le château de Santa Bárbara offre une expérience inoubliable qui capture l'essence du patrimoine d'Alicante.
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