La Gasthuiskapel à Aarschot, en Belgique, est un trésor caché qui illustre magnifiquement la riche histoire religieuse et culturelle de la région. Cette chapelle néo-gothique, autrefois partie intégrante de l'hôpital Saint Elisabeth, est aujourd'hui un espace polyvalent, offrant un aperçu d'une époque révolue tout en répondant aux besoins culturels contemporains.
Consacrée initialement le 25 juillet 1905, la Gasthuiskapel servait de sanctuaire spirituel pour l'hôpital Saint Elisabeth, un lieu de réconfort pour les malades et leurs soignants. L'hôpital remonte à 1653, quand les ordres religieux ont pris en charge les soins de santé à Aarschot. En 1655, les Sœurs Grises de Sint-Annendael de Diest ont fondé une nouvelle communauté, marquant le début d'une présence religieuse durable dans la région.
À la fin du 19ème siècle, la chapelle originale nécessitait désespérément des rénovations. Malheureusement, les Sœurs Grises ne disposaient pas des moyens financiers pour entreprendre un tel projet. C'est alors que Lodewijk Van Haesendonck, un bienfaiteur local, a légué secrètement en 1900, 210 000 francs pour la construction d'une nouvelle chapelle. Sa générosité a permis la création de la Gasthuiskapel, conçue par le célèbre architecte louvaniste Pierre Langerock.
La Gasthuiskapel est un témoignage de l'architecture néo-gothique, caractérisée par sa façade en briques rouges de Boom avec des accents décoratifs en pierre bleue. La façade donnant sur la rue présente un portique soutenu par des colonnes, surmonté d'une arche pointue abritant un tympan avec le monogramme couronné de Sainte Elisabeth. La façade est également ornée de trois fenêtres en lancette, ajoutant une touche d'élégance et de grandeur.
Les murs latéraux sont plus austères, ponctués de contreforts et de fenêtres étroites en lancette. Une tour d'escalier polygonale orne le mur sud, surmontée d'un toit en ardoise qui accentue la verticalité de la chapelle. Au-dessus de la croisée, une petite flèche sur le toit en ardoise complète la silhouette frappante de la chapelle.
À l'intérieur, l'intérieur néo-gothique de la chapelle est remarquablement bien préservé. Le mobilier d'origine, les carreaux de sol, les peintures murales et les luminaires contribuent tous à une atmosphère historique authentique. Le sculpteur anversois Jan Gerrits, suivant les dessins de Langerock, a créé le maître-autel. Ce chef-d'œuvre présente des médaillons représentant des préfigurations de la Sainte Eucharistie, tandis que la prédelle montre les douze apôtres sous des arcs pointus.
Bien que le retable original ait été transféré au couvent des Sœurs Grises à Rillaar, la chapelle conserve un travail du bois exquis, comprenant des stalles de chœur, une chaire, des confessionnaux et un buffet d'orgue, tous réalisés par l'artisan local Evrard Claessens. L'orgue, inauguré le 8 janvier 1907, était la pièce maîtresse du design intérieur de la chapelle.
Après la dernière messe célébrée en 1990, la chapelle a subi des rénovations importantes, rouvrant en 1999 comme un lieu polyvalent pour les arts du spectacle, les expositions et les conférences. Aujourd'hui, elle fait partie intégrante du centre culturel Het Gasthuis, insufflant une nouvelle vie à cet édifice historique.
Les vitraux de la chapelle, conçus par l'artiste verrier de Gand Gustave Ladon, sont un point fort. Ils illustrent des scènes de la vie du Christ, de la Vierge Marie, de Saint Joseph et de saints tels que Saint Antoine et Saint François d'Assise. Ces fenêtres vibrantes rendent hommage à l'héritage religieux et à l'excellence artistique de la chapelle.
La cloche de la sacristie de la chapelle, réalisée par le fondeur de cloches de Malines Jan IV Vanden Gheyn en 1695, et la plus grande cloche "Maria", coulée en 1905 par Marcel Michiels à Tournai, continuent d'évoquer le passé, ajoutant une dimension auditive à la riche histoire de la chapelle.
En conclusion, la Gasthuiskapel à Aarschot n'est pas seulement une merveille architecturale; c'est un monument vivant qui relie le passé au présent. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou amoureux des arts, une visite de cette chapelle promet un voyage dans le temps, offrant des aperçus de l'évolution spirituelle et culturelle de cette charmante ville belge.
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