Dans la pittoresque ville belge d'Aarschot se dresse un témoignage remarquable de l'architecture moderniste et de la dévotion spirituelle : la Christus Koningkerk. Cette église saisissante, dédiée au Christ Roi, n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un phare de la communauté et de l'innovation architecturale. Son second patron, Saint Roch, le protecteur de la ville, ajoute une couche supplémentaire de signification culturelle à ce site déjà fascinant.
À la fin de la période de l'entre-deux-guerres et après la Seconde Guerre mondiale, les quartiers nord d'Aarschot ont connu une augmentation significative de la population. Cette croissance a conduit le Père Verpoylt, le doyen d'Aarschot, à reconnaître la nécessité d'une église locale pour éviter aux fidèles de longs déplacements vers l'Onze-Lieve-Vrouwekerk. Initialement, les messes étaient célébrées dans la chapelle voisine des Pères des Sacrés-Cœurs, connus sous le nom de 'Picpussen'. En 1956, un aumônier fut nommé pour répondre aux besoins spirituels du quartier, et en 1957, les paroissiens avaient construit une église provisoire d'environ 350 places.
Le 22 décembre 1957, la création officielle de la nouvelle paroisse 'Christus Koning' fut annoncée, avec le Révérend Gustaaf Vermonden comme premier pasteur. La communauté prospéra rapidement, avec plus de 3 200 fidèles et de nombreuses associations sociales, culturelles et religieuses catholiques émergentes en peu de temps.
Les plans pour la Christus Koningkerk permanente furent élaborés au début des années 1960 par l'architecte Jos Gabriëls, qui avait déjà conçu plusieurs églises notables en Belgique. La construction commença le 10 avril 1962, avec la pose de la première pierre le 7 juillet 1962. L'église fut consacrée le 6 octobre 1963 par Monseigneur Descamps, alors recteur de l'Université catholique de Louvain.
Influencé par l'esprit moderniste de l'époque, Jos Gabriëls conçut la Christus Koningkerk en s'éloignant de l'architecture traditionnelle des églises. Inspiré par la Brüder Klauskirche à Birsfelden, en Suisse, Gabriëls opta pour une conception d'église-halle, abandonnant la nef et les bas-côtés conventionnels au profit d'un agencement en segment de quart de cercle. Cette approche innovante créa une structure en éventail centrée autour du chœur et de l'autel, mettant l'accent sur l'ouverture et la communauté.
L'extérieur de la Christus Koningkerk est un spectacle saisissant, avec son architecture en forme de coquille suggérant un sentiment de 'refuge'. La tour indépendante, autrefois considérée comme non conventionnelle, est désormais une caractéristique définissante de la silhouette de l'église. La lanterne ajourée de la tour abrite trois cloches, les deux plus grandes étant coulées par les fondeurs de cloches français Paccard et la plus petite, l'Angélus, ajoutée en 1995, coulée par la fonderie royale de cloches Petit & Fritsen aux Pays-Bas.
La façade de l'église, côté rue, est particulièrement notable pour son jeu de volumes. La tour carrée et les lignes courbes de la nef sont complétées par le profond auvent et les cubes presque indépendants encadrant les portes d'entrée. L'utilisation de briques blanches à l'apparence artisanale allège les grandes surfaces murales, tandis que les constructions décoratives et pionnières en verre et béton de l'artiste Maurits Nevens brisent la façade. L'église s'intègre également harmonieusement dans la communauté avec l'ajout du centre paroissial multifonctionnel 'Vinea'.
À l'intérieur, la Christus Koningkerk illustre la recherche post-Seconde Guerre mondiale de nouvelles formes et dispositions dans la conception des églises. L'ouverture accrue de l'Église catholique romaine se reflète dans le grand espace en forme de hall, garantissant une vue dégagée sur l'autel central. La galerie autoportante au-dessus de l'entrée renforce le sentiment d'espace, tandis que l'utilisation stratégique de la lumière crée une atmosphère intime. La lumière filtre derrière la congrégation à travers des carreaux de verre au-dessus de l'entrée et se concentre sur le chœur haut rond. Les hautes fenêtres dans les murs latéraux incurvés ajoutent à l'ambiance intime.
L'autel, surélevé et mis en valeur par une grande fresque expressionniste représentant le 'Christ Apocalyptique' de Maurits Nevens, sert de point focal à l'église. Nevens, qui gagnait en renommée internationale à l'époque, a également conçu les vitraux en verre et béton. Le mobilier de l'église, caractérisé par une esthétique stylisée, expressionniste et symbolique, a été conçu par Willem De Backer et exécuté par les tailleurs de pierre de l'entreprise De Backer à Heist-op-den-Berg. L'autel principal présente des figures de la croix, des épis de blé et des grappes de raisin, partiellement gravées et partiellement ciselées.
Le tabernacle, en laiton argenté et orné de motifs en cuivre et émail, a été conçu et exécuté par l'orfèvre Frans Brans. Le baptistère, représentant le baptême du Christ dans le Jourdain, est une œuvre collaborative de divers artistes. Le design est de Willem De Backer, l'exécution en pierre bleue par l'entreprise De Backer, et le couvercle argenté avec des figures de poissons et une colombe par Frans Brans. L'ambon rond, en travertin poli, et les bancs de communion, également en travertin, ont été installés en 1969 dans l'esprit de renouveau après le Concile Vatican II.
Peu d'autres œuvres d'art ou statues distraient des thèmes centraux de l'église. Les deux statues de Marie, Notre-Dame avec l'Enfant dans l'église, et Notre-Dame de l'Immaculée Conception dans la chapelle de semaine, sont également de Willem De Backer. Bien que contemporaines dans leur typologie, ces conceptions conservent une dimension figurative classique, reflétant la relation durable entre De Backer et l'architecte Gabriëls.
La Christus Koningkerk à Aarschot n'est pas seulement un lieu de culte mais un symbole de l'innovation moderniste et de l'esprit communautaire. Sa conception architecturale unique, son histoire riche et sa signification culturelle en font un incontournable pour quiconque s'intéresse à la confluence de la foi, de l'art et de l'architecture.
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