L'église St. Mary's, connue localement sous le nom de Benediktinski samostan sv. Marije u Zadru, est un joyau captivant situé au cœur de Zadar, en Croatie. Ce site historique, avec son passé riche et son architecture impressionnante, offre un aperçu des périodes médiévale et Renaissance de cette ville côtière envoûtante. En parcourant ses anciens couloirs, on peut presque entendre les murmures de l'histoire racontant des récits de noblesse, de foi et d'art.
Fondée en 1066 par la noble Čika, sœur du roi Petar Krešimir IV, l'église St. Mary's a commencé comme un monastère bénédictin. Cet établissement était non seulement un sanctuaire religieux mais aussi un symbole de prestige et d'influence royale. En entrant au couvent comme religieuse, Čika apporta avec elle des manuscrits précieux, dont deux livres de cantiques et un bréviaire. Bien que les livres de cantiques aient été perdus au fil du temps, le bréviaire est conservé à la bibliothèque Bodleian d'Oxford, offrant une fenêtre sur la culture littéraire et musicale de l'époque.
La fille de Čika, Vekenega, suivit les traces de sa mère en rejoignant le couvent vers 1072 après la mort tragique de son mari. En tant qu'abbesse, Vekenega navigua habilement dans le paysage politique de la Croatie de la fin du XIe siècle. Elle obtint un soutien financier du roi Coloman pour achever la basilique à trois nefs de l'église en 1091 et la construction de nouveaux bâtiments monastiques. Ses efforts menèrent également à l'érection d'un magnifique clocher roman, achevé en 1105, qui reste un témoignage de son héritage.
L'architecture de l'église St. Mary's est une fusion harmonieuse de styles roman et Renaissance. En 1507, la façade de l'église et le mur sud furent redessinés par Nikola Španić, incorporant des éléments Renaissance dans la structure. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer les somptueux stucs baroques ajoutés en 1744, qui rehaussent la grandeur de l'église.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'église et le monastère subirent d'importants dommages lors des bombardements anglo-américains. Cependant, les efforts de restauration d'après-guerre ont redonné à l'église sa splendeur d'antan. L'autel, portant les inscriptions de Čika et du roi Petar Krešimir IV, ainsi que la statue de la Pietà du XVe siècle, font partie des trésors préservés et restaurés.
L'un des points forts de la visite de l'église St. Mary's est l'Exposition Permanente d'Art Religieux, connue sous le nom de L'Or et l'Argent de Zadar. Établie en 1967, cette collection présente environ 200 objets exquis, y compris des sculptures en pierre, des peintures, des sculptures sur bois et des œuvres d'orfèvrerie complexes. Parmi les expositions remarquables se trouvent une croix-reliquaire des VIIe/VIIIe siècles, à tort appelée croix de Čika, et des reliquaires en argent ornés de pierres précieuses datant du XIIe siècle.
L'exposition présente également des reliquaires en forme de mains et de bustes, les plus anciennes pièces datant du XIVe siècle. Ces reliques, aux côtés de nombreuses croix et icônes du XIIIe siècle, offrent un aperçu fascinant du patrimoine religieux et artistique de Zadar. Les sculptures gothiques et les peintures de maîtres tels que Vittore Carpaccio et Palma le Jeune enrichissent encore la collection.
En explorant l'église St. Mary's, vous embarquez pour un voyage à travers le temps, témoignant de l'évolution de l'art et de l'architecture de la période romane à l'époque baroque. L'ambiance sereine de l'église, combinée à son importance historique, en fait une destination incontournable pour quiconque voyage à Zadar.
Les religieuses de St. Mary's continuent de jouer un rôle essentiel dans la préservation de l'histoire et des trésors de l'église. Leur dévouement garantit que l'héritage de Čika, Vekenega et des innombrables personnes qui ont contribué à ce site sacré reste vivant pour que les générations futures puissent l'apprécier.
En conclusion, l'église St. Mary's n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant qui raconte l'histoire du passé de Zadar. Ses murs ont été témoins de siècles de changements, et pourtant ils restent résilients, invitant les visiteurs à explorer et à découvrir la riche tapisserie de l'histoire tissée dans leur structure même. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'art ou simplement un voyageur curieux, l'église St. Mary's offre une expérience inoubliable qui vous laissera en admiration devant sa beauté et son héritage.
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