Au cœur de Worcester, en Angleterre, se trouve The Commandery, un bâtiment classé Grade I qui s'intègre parfaitement dans le riche passé historique de la ville. Avec son histoire fascinante et son charme architectural, ce lieu invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir les différentes époques qui ont façonné ce site remarquable. Ouvert en tant que musée en 1977, The Commandery a connu de nombreuses transformations et offre aujourd'hui un aperçu captivant du passé, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux.
L'histoire de The Commandery remonte au XIe siècle, lorsqu'il a été fondé comme l'Hôpital de St. Wulfstan. Établi vers 1085 par Wulfstan, évêque de Worcester, cet établissement servait de refuge pour les malades en phase terminale, les indigents et les pèlerins. Construit autour de la chapelle de St. Gudwal, existant depuis les années 950, l'hôpital était un lieu de soin et de réconfort. Le premier document écrit mentionnant le bâtiment apparaît dans Les Miracles de St. Wulfstan, compilé en 1240, qui raconte la guérison miraculeuse de Thomas d'Eldersfield, un patient aveugle et castré après un duel judiciaire.
Au fil des siècles, l'hôpital a évolué, et des documents du XIIIe siècle montrent qu'il était dédié à St. Wulfstan après sa canonisation en 1203. À la fin du XIVe siècle, le rôle de l'hôpital a changé, offrant des corrodies—un abri et de la nourriture à vie en échange de biens. Cette pratique a été réformée en 1441 par l'évêque Bourchier de Worcester, qui a rétabli sa mission caritative. La structure de l'hôpital a été reconstruite entre 1460 et 1470, avec le toit de la grande salle datant de 1491.
Le XVIe siècle a apporté des changements significatifs à The Commandery. L'hôpital a été dissous par Henry VIII en 1540, et le bâtiment a été réaffecté en résidence privée. Richard Morysyne, le dernier maître de l'hôpital, a joué un rôle clé dans sa dissolution. The Commandery est ensuite passé entre les mains de Thomas Wylde, un riche drapier de Worcester, qui l'a acheté en 1545. La famille Wylde était de fervents partisans de la cause royaliste pendant la guerre civile anglaise, et The Commandery a servi de quartier général pour l'armée royaliste lors de la bataille de Worcester en 1651.
La bataille a marqué un tournant dans la guerre civile anglaise, avec la défaite des forces royalistes et la fuite subséquente du roi Charles II. L'association de The Commandery avec cet événement crucial ajoute une dimension intrigante à son histoire. Les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu d'autres changements, avec la démolition des derniers vestiges de la chapelle de St. Gudwal et la construction de la façade est du bâtiment en 1708. The Commandery a changé de propriétaire plusieurs fois, devenant finalement la propriété de John Dandridge, un avocat et promoteur immobilier, en 1764.
Au milieu du XIXe siècle, The Commandery a pris un nouveau rôle en devenant le Worcester College for Blind Sons of Gentlemen. Sous la direction du révérend Robert Hugh Blair et de son successeur, le révérend Samuel Strong Forster, le collège a offert une éducation formelle et des opportunités aux garçons aveugles de divers horizons. Cette période d'innovation éducative a été suivie par une autre transformation lorsque Joseph Littlebury a acheté The Commandery en 1888. Il y a établi une imprimerie connue sous le nom de Littlebury & Company, qui a fonctionné dans le bâtiment jusqu'en 1973. La redécouverte des peintures murales du XVe siècle en 1935 a ajouté à l'importance historique du bâtiment.
L'histoire de The Commandery en tant que musée a commencé en 1977 lorsque le conseil municipal de Worcester l'a ouvert au public. Le bâtiment a subi une restauration approfondie pour assurer sa sécurité et sa préservation. Les fouilles entre 2004 et 2006 ont révélé le site de la chapelle de St. Gudwal et des squelettes enterrés, enrichissant davantage notre compréhension de l'histoire du site. The Commandery a rouvert en 2007, offrant aux visiteurs une expérience immersive qui couvre des siècles d'histoire.
Aujourd'hui, The Commandery est un témoignage du riche patrimoine de Worcester. Sa structure à colombages, ses salles historiques et ses expositions captivantes offrent une fenêtre sur le passé. Les visiteurs peuvent explorer la grande salle, admirer les peintures murales médiévales et en apprendre davantage sur le rôle du bâtiment pendant la guerre civile anglaise. Les jardins et les cours de The Commandery offrent une évasion tranquille, invitant les visiteurs à réfléchir aux histoires qui se sont déroulées entre ses murs.
En conclusion, The Commandery est bien plus qu'un bâtiment historique; c'est un musée vivant qui retrace l'évolution de Worcester et la vie de ses habitants. De ses origines en tant qu'hospice à son rôle dans la guerre civile anglaise et sa transformation en institution éducative et imprimerie, l'histoire de The Commandery est une tapisserie d'efforts humains et de résilience. Une visite de ce site remarquable est un voyage à travers le temps, offrant une appréciation plus profonde du riche patrimoine de Worcester et de l'héritage durable de The Commandery.
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