Située au cœur de Worcester, l'église St Swithun se dresse comme un témoignage intemporel de l'architecture géorgienne précoce et du riche patrimoine historique de la ville. Ce bâtiment classé de Grade I, sous la protection du Churches Conservation Trust, invite les visiteurs à remonter le temps et à explorer l'un des exemples les mieux conservés de son genre en Angleterre. En vous promenant dans les rues animées de Worcester, la façade frappante en calcaire oolithique et le style classique de l'église, ornés de caractéristiques néo-gothiques, vous incitent à découvrir son charme unique et son passé riche en histoires.
Les origines de l'église St Swithun remontent à 1126, lorsque Eudo, doyen de Worcester, a donné la permission au prieuré bénédictin voisin de construire une église sur ses terres. L'église fut dédiée à Saint Swithun, un évêque anglo-saxon vénéré pour sa piété et ses miracles. La structure actuelle doit cependant sa grandeur au XVIIIe siècle, lorsque les architectes Thomas et Edward Woodward de Chipping Campden ont reconstruit l'église entre 1734 et 1736, ne conservant que la tour du XVe siècle qu'ils ont également refaite.
Au fil des siècles, St Swithun a connu de nombreuses transformations. Au milieu du XIXe siècle, la fenêtre orientale a été redessinée par Henry Eginton pour accueillir de nouveaux vitraux. En 1977, l'église a été déclarée redondante et confiée au Churches Conservation Trust. Aujourd'hui, elle sert de lieu pour des services spéciaux, des cérémonies et des concerts, avec le groupe des Amis de St Swithun dédié à son entretien et à l'engagement communautaire.
En approchant de l'église St Swithun, la première chose qui capte votre attention est la tour ouest imposante. Cette tour à quatre niveaux, séparée par des cordons et ornée de contreforts diagonaux, est un chef-d'œuvre d'élégance architecturale. L'extrémité ouest présente une porte surmontée d'un linteau et d'un imposte, son chambranle étant décoré de tracés perpendiculaires et d'une clé de voûte sculptée avec la tête d'un putto. Chacun des niveaux supérieurs comporte des fenêtres à deux lumières avec meneaux, ajoutant à la complexité du design de la tour.
Le plan rectangulaire à six travées de l'église est ponctué de fenêtres en plein cintre le long des côtés, encadrées par des pilastres doriques qui confèrent une touche classique à la structure. L'extrémité orientale est tout aussi impressionnante, avec ses trois travées séparées par des pilastres doriques. La travée centrale, projetant vers l'avant, abrite une fenêtre vénitienne flanquée de pilastres ioniques et surmontée d'un fronton et d'une horloge, créant un mélange harmonieux d'éléments classiques et gothiques.
En entrant dans l'église St Swithun, vous serez accueilli par un intérieur à cellule unique qui dégage un sentiment d'unité et d'ouverture. Le toit voûté en nervures, orné de médaillons avec des motifs gothiques et des têtes de putti, ajoute une touche céleste à l'espace. Le chœur est marqué par un écran soutenu par quatre colonnes doriques, tandis que l'extrémité ouest abrite une galerie en biais soutenue par des piliers en bois cannelés carrés, avec l'orgue niché derrière.
Les fenêtres de l'église, principalement remplies de verres plombés, permettent à une lumière douce et diffuse de remplir l'espace, à l'exception de la fenêtre orientale qui présente les magnifiques vitraux de Henry Eginton. L'autel en fer forgé, la chaire en bois à trois niveaux accessible par un escalier en colimaçon, et le dais richement sculpté au-dessus de la chaire représentant un pélican nourrissant ses petits, contribuent tous à la riche décoration intérieure de l'église.
Parmi les bancs, vous trouverez la chaise ornée du maire et un repose-épée, tandis que la cuve baptismale, située dans un banc fermé près de l'entrée ouest, se compose d'un bol en marbre blanc sur une tige avec un couvercle en acajou. L'église abrite également plusieurs monuments, le plus ancien datant de 1627, chacun racontant une histoire du passé.
L'église St Swithun n'est pas seulement un délice visuel mais aussi auditif, grâce à son riche héritage musical. L'orgue, datant à l'origine de 1736, a subi plusieurs modifications au fil des siècles, avec des contributions de William et Robert Gray, John Nicholson, et une restauration complète par Goetze et Gwynn en 2009-10. Son importance historique a été reconnue avec un Certificat de Grade I par le British Institute of Organ Studies en 2008.
L'église possède également un carillon de six cloches, dont trois ont été coulées localement vers 1420, et les trois autres par John Martin en 1654. Une cloche supplémentaire, coulée par Abraham Rudhall II en 1720, reste inutilisée mais ajoute à l'attrait historique de l'église.
Aujourd'hui, l'église St Swithun se dresse comme un monument vivant, un lieu où l'histoire, l'architecture et la communauté se rejoignent. Que vous assistiez à un service spécial, à un concert, ou que vous exploriez simplement ses merveilles architecturales, l'église offre une évasion sereine de l'agitation de la vie moderne. En partant, prenez un moment pour réfléchir aux siècles d'histoire encapsulés dans ses murs et à l'héritage durable de ce remarquable joyau géorgien au cœur de Worcester.
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