Worlebury Camp, un ancien fort de l'âge du fer perché au sommet de Worlebury Hill à Weston-super-Mare, dans le Somerset en Angleterre, offre un aperçu fascinant du passé lointain. Ce site remarquable, avec son réseau complexe de murs, de remblais et de fossés, invite les passionnés d'histoire et les visiteurs curieux à explorer ses terres chargées d'histoire. Entouré par la réserve naturelle locale de Weston Woods, Worlebury Camp est non seulement un trésor archéologique mais aussi un havre pour les amoureux de la nature.
Les origines de Worlebury Camp sont enveloppées de mystère, avec des indices suggérant qu'il a été initialement construit par les peuples Goidel ou Brython. Plus tard, les Belgae ont pris le contrôle du fort avant de succomber à la puissance des Romains. Au fil des siècles, de nombreuses fouilles ont mis au jour une richesse d'artefacts, éclairant l'histoire tumultueuse du fort. Des fouilles notables ont été menées par Charles Dymond, Edwin Martin Atkins et Francis Warre au milieu du XIXe siècle, avec des investigations supplémentaires par le Woodspring Museum à la fin du XXe siècle et Historic England au début du XXIe siècle. Malgré ces efforts, de nombreuses questions sur le passé du fort restent sans réponse, ajoutant une aura de mystère à ce site ancien.
En gravissant Worlebury Hill, à 109 mètres au-dessus du niveau de la mer, vous serez accueilli par des vues à couper le souffle sur la campagne environnante et le canal de Bristol. L'emplacement stratégique du fort offrait à ses habitants un point de vue pour surveiller les envahisseurs potentiels et profiter de panoramas sur des sites tels que Sugar Loaf Mountain, les Black Mountains, les Mendip Hills, et même le Pays de Galles. Aujourd'hui, la forêt dense qui recouvre la colline ajoute un sentiment de solitude et de tranquillité à votre visite.
Les défenses de Worlebury Camp témoignent de l'ingéniosité de ses anciens constructeurs. Le fort est entouré d'une série de murs, de remblais et de fossés qui offraient une protection redoutable contre les attaquants. Les côtés nord et ouest de la colline sont bordés de falaises abruptes plongeant dans le canal de Bristol, rendant ces approches presque imprenables. Néanmoins, les habitants du fort ont construit des murs supplémentaires sur ces côtés pour plus de sécurité. Les côtés sud et est, plus vulnérables aux attaques, étaient fortifiés avec de multiples remparts et fossés profonds. Certains de ces remparts atteignaient autrefois plus de 11 mètres de haut, témoignant de l'importance stratégique du fort.
Une des caractéristiques les plus intrigantes de Worlebury Camp est la série de plateformes triangulaires qui parsèment les pentes autour du fort. Ces plateformes, avec leurs surfaces planes et leurs bases saillantes, auraient servi de postes pour les frondeurs ou les archers. La découverte de nombreuses pierres de fronde autour de ces structures renforce cette théorie. Imaginez les anciens défenseurs debout sur ces plateformes, prêts à repousser tout envahisseur potentiel avec une pluie de pierres et de flèches.
À l'intérieur des murs extérieurs du fort, vous trouverez un réseau de 93 fosses de stockage creusées directement dans la roche. Ces fosses, mesurant en moyenne 2 mètres de longueur, de largeur et 1,5 mètre de profondeur, étaient utilisées pour stocker du grain et d'autres provisions. Les fouilles ont révélé des grains d'orge et de blé, des restes de pois, et même des paniers tressés brûlés dans ces fosses. Certaines fosses contenaient également des pierres de fronde et des fusaïoles, fournissant des preuves supplémentaires des origines de l'âge du fer du fort. De manière intrigante, 18 de ces fosses contenaient des squelettes humains, dont beaucoup montraient des signes de mort violente, suggérant un passé tumultueux pour le fort.
Les découvertes archéologiques à Worlebury Camp sont aussi diverses que fascinantes. Parmi les découvertes les plus significatives figure un collier penannulaire en alliage de cuivre coulé, datant peut-être de l'âge du bronze. Des pièces de monnaie romaines, y compris celles portant l'image de l'empereur Honorius, ont également été trouvées dans le fort, suggérant une occupation ou une utilisation continue pendant l'ère romaine. D'autres artefacts incluent des restes d'animaux, des objets en fer tels que des pointes de lance et des têtes de javelot, des outils en pierre et des fragments de poterie. Chaque découverte ajoute une pièce au puzzle de l'histoire longue et riche de Worlebury Camp.
Malgré son importance historique, Worlebury Camp a affronté de nombreux défis au fil des ans. Les XIXe et XXe siècles ont vu des dommages significatifs au site en raison de l'exploitation de carrières, du développement urbain et de l'érosion naturelle. Ces dernières années, des efforts ont été faits pour protéger et préserver le fort, y compris l'enlèvement des arbres dont les racines menaçaient les structures archéologiques. Le site a été ajouté au registre du patrimoine en péril en 2017, soulignant le besoin continu d'efforts de conservation.
Visiter Worlebury Camp est un voyage dans le temps, offrant une opportunité unique d'explorer un ancien fort de colline qui a résisté à l'épreuve du temps. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'archéologie, ou simplement quelqu'un qui aime une promenade pittoresque dans la nature, Worlebury Camp promet une expérience inoubliable. Alors, lacez vos bottes de marche, préparez un pique-nique et partez à l'aventure pour découvrir les secrets de cette remarquable forteresse de l'âge du fer.
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