Le musée de Watford, situé au cœur de Watford, dans le Hertfordshire, est un véritable trésor captivant de l'histoire locale, de l'art et de la culture. Installé dans une charmante maison géorgienne classée Grade II, le musée offre un voyage enchanteur à travers le temps, mettant en valeur le riche patrimoine et l'esprit communautaire dynamique de Watford. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement curieux de découvrir la région, le musée de Watford promet une expérience engageante et éclairante.
Le musée se trouve dans une magnifique demeure géorgienne au 194 Watford High Street, un bâtiment au passé fascinant. Construit vers 1775 pour la famille Dyson, cette maison de trois étages en briques rouges respire l'élégance classique géorgienne. La maison présente un fronton à trois travées avec une fenêtre centrale en œil-de-bœuf et est flanquée de deux ailes plus basses ajoutées vers 1807. Ce joyau architectural a autrefois abrité la brasserie Benskins, une entreprise locale importante qui a opéré sur ce site depuis 1750.
En 1867, Joseph Benskin a acquis la maison, et elle a continué à servir de brasserie jusqu'à ce qu'elle soit reprise par Ind Coope en 1957. La demeure a ensuite été convertie en bureaux et a été classée bâtiment Grade II par English Heritage en 1952. En 1982, la maison a trouvé une nouvelle vie en tant que musée de Watford, officiellement inauguré par l'acteur et comédien Terry Scott, natif de Watford. Le musée a célébré son 30e anniversaire en 2011, marquant trois décennies de préservation et de partage du patrimoine de Watford.
Le musée de Watford possède une collection impressionnante qui couvre les beaux-arts, l'histoire locale, l'industrie et le sport. La collection de beaux-arts du musée est particulièrement remarquable, avec la prestigieuse collection Cassiobury. Cette collection comprend des œuvres d'art de la collection du comte d'Essex à Cassiobury House, avec des pièces majeures telles que Vue de Cassiobury Park par John Wootton, Vue de la façade sud-ouest de Cassiobury House par J.M.W. Turner, et Portes de Cassiobury Park par Charles Vickers.
Le musée abrite également des portraits de plusieurs comtes d'Essex, offrant un aperçu de l'histoire de la noblesse. Parmi les autres œuvres exposées, on trouve des peintures à l'huile des écoles néerlandaise et flamande, avec des pièces d'Adam François van der Meulen, Klaes Molenaer, Pieter Neeffs l'Ancien et Adriaen van Ostade. De plus, la collection comprend des œuvres d'artistes renommés tels que Turner, Peter Lely, Ronald Pope et Joshua Reynolds.
La collection de sculptures du musée est tout aussi impressionnante, avec des œuvres en bronze, cuivre et acier d'artistes comme Mary Bromet, Charles Browne, Charles Dyson-Smith, Jacob Epstein, Mario Negri, Ronald Pope et Takaaki. Ces sculptures ajoutent une dimension dynamique et tactile à l'offre artistique du musée.
Le musée de Watford est dédié à la préservation et à la mise en valeur du riche patrimoine de la ville. Les expositions documentent le développement de la gare de Watford Junction, un carrefour de transport vital qui a joué un rôle significatif dans la croissance de la ville. Le musée dispose également d'une petite galerie consacrée à l'histoire du Watford Football Club, avec des souvenirs sportifs et même un costume de scène porté par le légendaire Elton John.
La collection d'archives du musée est un trésor de documents, d'imprimés éphémères, de photographies et de journaux liés aux habitants de Watford, au gouvernement local, à la noblesse et aux entreprises. Ces archives offrent un aperçu fascinant des vies quotidiennes et des événements marquants qui ont façonné Watford au fil des ans.
Le musée de Watford est idéalement situé dans la partie basse de Watford High Street, à quelques pas du centre commercial Harlequin. La gare la plus proche est celle de Watford High Street London Overground, ce qui le rend facilement accessible par les transports en commun. Le musée est également à proximité des principales routes, y compris l'A41 et l'autoroute M1, ainsi que de la Route nationale cyclable 6 pour ceux qui préfèrent voyager à vélo.
Bien qu'une partie importante de la collection du musée soit exposée, le musée va subir une transformation excitante. En octobre 2023, le musée fermera ses portes pour environ deux ans afin de faciliter son déménagement dans un hôtel de ville de Watford rénové. Ce déménagement promet d'améliorer les installations du musée et d'offrir une expérience encore plus enrichissante aux visiteurs.
En conclusion, le musée de Watford est une destination délicieuse qui offre une exploration complète et engageante de l'histoire, de l'art et de la culture de la ville. Que vous soyez un résident local ou un visiteur de Watford, le musée fournit un aperçu fascinant du passé et du présent de la région. Avec ses collections diversifiées, son cadre charmant et son engagement à préserver le patrimoine local, le musée de Watford est une attraction incontournable qui promet de captiver et d'inspirer.
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