Church of St Mary

Au cœur de Watford, dans le Hertfordshire, se dresse l'ancienne église de St Mary, un phare d'histoire et de spiritualité qui a servi sa communauté pendant plus de huit siècles. Cette église paroissiale historique de l'Église d'Angleterre n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un témoignage du riche passé de Watford, rempli d'histoires de noblesse, d'évolution architecturale et d'héritage culturel.

Les Origines Anciennes de St Mary

Les origines de l'église de St Mary sont enveloppées de mystère, sans aucun registre définitif détaillant ses débuts. Cependant, il est largement admis que l'église remonte au moins au XIIe siècle, étant donné la découverte de maçonnerie du XIIe siècle lors de rénovations. La structure actuelle, principalement du XVe siècle, repose sur des fondations qui ont probablement vu la naissance du marché de Watford, accordé par le Seigneur du Manoir de Cashio, un abbé de l'abbaye de St Albans, à l'époque du règne de Henri Ier ou II.

En entrant dans cet édifice historique, vous êtes immédiatement transporté dans le passé. La large tour de l'horloge de l'église, un emblème de l'architecture du Hertfordshire, vous accueille avec son sommet crénelé, une caractéristique ajoutée lors des restaurations du XIXe siècle. La nef à six travées, flanquée de bas-côtés nord et sud avec des piliers octogonaux, témoigne de l'ingéniosité architecturale des artisans médiévaux. Au-dessus des piliers court un triforium, permettant à la lumière d'inonder la nef, illuminant les poutres du toit en bois reposant sur des anges finement sculptés.

Une Promenade à Travers l'Histoire

Chaque recoin de l'église de St Mary murmure des histoires d'antan. Le chœur, la partie la plus ancienne de l'église, date du XIIIe siècle, avec son arc de chœur et sa double piscine. La chapelle Heydon du bas-côté sud, dédiée à Sainte Catherine, a été ajoutée à la fin du XIIIe siècle par John Heydon du domaine de The Grove. Bien qu'elle serve désormais de chambre d'orgue, la chapelle porte toujours les armoiries de la famille Heydon, sculptées sur l'un de ses piliers.

L'intérieur de l'église a subi d'importantes restaurations en 1848 et de nouveau en 1871 sous la direction de l'architecte John Thomas Christopher. Ces rénovations ont entraîné la suppression du plâtre extérieur, le relooking avec du silex taillé, et l'ajout de créneaux à la tour. Les murs du bas-côté sud ont été reconstruits, de nouveaux toits construits, et des modifications apportées à la chapelle sud du XVe siècle. À l'intérieur, des fonts baptismaux en pierre ornés, un retable en pierre et des vitraux de Heaton, Butler et Bayne ont été introduits, ajoutant à l'esthétique et à l'ambiance spirituelle de l'église.

La Chapelle Essex – Un Lieu de Repos Noble

L'église de St Mary à Watford est renommée pour sa chapelle Essex, également connue sous le nom de chapelle Morison, qui abrite les tombes des comtes d'Essex et des familles Morison et Capel. Fondée en 1595 par Bridget, douairière comtesse de Bedford, et Francis Russell, 2e comte de Bedford, la chapelle abrite certains des monuments les plus frappants de l'église, réalisés par le célèbre sculpteur Nicholas Stone.

Parmi ceux-ci se trouve le tombeau de Sir Charles Morison (1549–1599), avec une effigie allongée en marbre blanc, ornée d'une fraise élisabéthaine et d'une armure. En face se trouve le tombeau de son fils, Sir Charles Morison, 1er baronnet, et de sa femme Mary, représentés en poses semi-allongées sous un baldaquin à quatre colonnes. Ces monuments, avec leurs sculptures complexes et leurs inscriptions en latin, sont décrits par Pevsner comme la principale gloire de l'église de Watford.

La chapelle contient également des mémoriaux à d'autres figures notables, dont George Capell-Coningsby, 5e comte d'Essex, et ses descendants. Chaque monument raconte une histoire des vies et des héritages de la noblesse de Watford, faisant de la chapelle Essex une visite incontournable pour les passionnés d'histoire.

Rénovations Modernes et Controverses

Au XXIe siècle, l'église de St Mary a subi une rénovation controversée de 2017 à 2019. Le projet comprenait la pose d'un nouveau sol, l'installation de parois vitrées internes et le remplacement des bancs en chêne de George Gilbert Scott par des chaises modernes rembourrées. Malgré l'opposition des conservateurs et des organismes du patrimoine, la rénovation a été achevée, révélant 13 caveaux funéraires cachés qui ont été documentés et conservés avant l'installation du chauffage par le sol et d'un nouveau sol en pierre.

Le Cimetière – Un Havre Historique

À l'extérieur, le cimetière de l'église de St Mary est parsemé de tombes néoclassiques des XVIIIe et XIXe siècles, classées au patrimoine, qui sont les dernières demeures de plusieurs habitants notables de Watford. Ces tombes, avec leurs sculptures complexes et leur importance historique, ajoutent au charme et à l'attrait de l'église.

Aujourd'hui, l'église de St Mary est un bâtiment classé Grade I, un symbole de l'héritage durable de Watford et du cœur spirituel de la ville. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un chercheur spirituel, une visite à l'église de St Mary promet un voyage dans le temps, offrant un aperçu du riche tissu de l'histoire et du présent de Watford.

Alors, prenez un moment pour entrer dans ce sanctuaire historique, explorer ses anciennes chapelles, admirer sa splendeur architecturale et vous immerger dans les histoires qui ont façonné la ville de Watford pendant des siècles. L'église de St Mary n'est pas seulement un lieu de culte; c'est un musée vivant, un témoignage de la résilience et de la foi de sa communauté.