Vlissingen, une charmante ville côtière des Pays-Bas, abrite l'un des monuments historiques les plus fascinants du pays : le Dok van Perry (connu localement sous le nom de Dokje van Perry). Ce bassin de radoub, le plus ancien des Pays-Bas, est non seulement un témoignage de l'ingéniosité de l'ingénierie du XVIIe siècle, mais aussi une destination captivante pour les amateurs d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire du Dok van Perry commence à la fin du XVIIe siècle, à une époque où la marine néerlandaise était organisée en cinq amirautés, chacune nécessitant un emplacement approprié pour stocker ses navires. L'Amirauté de Zélande, responsable de la flotte de la région, disposait déjà d'un petit bassin humide et d'un port à Vlissingen depuis 1614. Cependant, cette installation était insuffisante, surtout pendant les mois d'hiver rigoureux où de nombreux navires de guerre risquaient de subir des dommages graves en restant au fond du port.
En 1687, le stathouder Guillaume III reconnut le besoin urgent d'un bassin humide plus grand pour empêcher la détérioration des navires de guerre de l'amirauté. Après quelques négociations et un peu de pressions, le gouvernement de la ville de Vlissingen accepta la construction d'un nouveau bassin humide beaucoup plus grand. Ce projet, démarré en 1687 et achevé en 1693, posa les bases de ce qui deviendrait plus tard le Dok van Perry.
Le bassin de radoub, conçu par l'ingénieur anglais capitaine John Perry en 1697, était une merveille de son temps. Perry, qui gagnera plus tard en renommée pour son livre The State of Russia under the Present Czar et d'autres œuvres, créa un bassin de radoub en forme de navire pour minimiser la quantité d'eau à pomper. Cela était crucial car les pompes étaient actionnées par un moulin à cheval, rendant l'efficacité une priorité absolue.
La construction du bassin de radoub commença en 1704 et fut achevée en 1705. Le bassin, d'une longueur maximale de 180 pieds, pouvait accueillir n'importe quel navire de guerre néerlandais de l'époque. La fermeture du bassin de radoub était réalisée à l'aide de portes d'écluse régulières, et les navires commerciaux pouvaient utiliser l'installation moyennant un tarif de 10 stuivers par pied pour huit jours.
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Malgré son design innovant, le Dok van Perry a rencontré de nombreux défis. Les ingénieurs ont eu du mal à empêcher l'eau du bassin humide d'entrer dans le bassin de radoub, ce qui a entraîné un sol constamment humide. En 1737, des problèmes d'infiltration d'eau importants et des dégâts causés par les tarets navals ont conduit à la détérioration progressive du bassin. En 1745, le bassin de radoub était effectivement hors service.
Le bassin de radoub est resté en mauvais état pendant près d'un siècle, avec divers plans de restauration échouant à plusieurs reprises. Ce n'est que dans les années 1830 que des efforts sérieux ont été faits pour reconstruire le bassin. L'ingénieur A.E. Tromp a mené une enquête approfondie et conçu une reconstruction incluant un caisson de navire et une puissance à vapeur. Ce projet ambitieux, approuvé en 1835, visait à moderniser le bassin pour accueillir les plus grands navires de ligne devenus la norme.
La reconstruction, réalisée en trois phases entre 1836 et 1838, impliquait des améliorations significatives. De nouvelles fondations ont été posées, la maçonnerie a été renforcée et une machine à vapeur a été installée pour alimenter les pompes. À l'été 1837, le bassin de radoub était presque terminé, avec seulement les dernières touches sur la machine à vapeur restant à faire.
Aujourd'hui, le Dok van Perry se dresse comme un remarquable morceau d'histoire maritime. Les visiteurs peuvent explorer le bassin et imaginer l'activité intense qui s'y déroulait autrefois, avec des navires minutieusement entretenus et réparés. Le design en forme de navire du bassin de radoub, une solution ingénieuse aux défis techniques de l'époque, reste un point fort pour ceux qui s'intéressent à l'ingénierie historique et à l'architecture navale.
En parcourant le bassin, on peut presque entendre les échos du passé – le martèlement des marteaux, le grincement des navires en bois et le murmure des marins et des charpentiers de marine vaquant à leurs occupations. Le Dok van Perry est plus qu'un simple bassin de radoub ; c'est une fenêtre sur une époque révolue, offrant un aperçu du riche patrimoine maritime de Vlissingen et des Pays-Bas.
Pour ceux qui prévoient une visite, le Dok van Perry est idéalement situé au cœur de Vlissingen. La ville elle-même est une destination agréable, avec son front de mer pittoresque, ses rues charmantes et une variété d'attractions. Après avoir exploré le bassin de radoub, les visiteurs peuvent profiter d'une promenade le long du boulevard, admirer les vues sur la mer du Nord ou visiter l'un des nombreux cafés et restaurants locaux pour goûter à la cuisine néerlandaise.
Le Dok van Perry est un incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs de maritime et tous ceux qui s'intéressent aux réalisations remarquables de l'ingénierie des XVIIe et XVIIIe siècles. C'est un endroit où l'histoire prend vie, offrant une expérience unique et engageante pour tous ceux qui le visitent.
En conclusion, le Dok van Perry n'est pas seulement un monument historique ; c'est un symbole de l'esprit d'innovation et de résilience qui a défini les Pays-Bas pendant des siècles. Ses murs et ses fondations racontent des histoires d'une époque où la mer était à la fois une source de subsistance et un défi redoutable, et sa préservation continue garantit que ces histoires seront racontées aux générations futures.
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